DENVER – Gabriel Landeskog a rejoint l’Avalanche du Colorado mardi et il pourrait jouer le match no 1 des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« C’est emballant pour nous parce que ça nous confère une option de plus cette fin de semaine lorsque nous commencerons à jouer des matchs de séries », a dit l’entraîneur Jared Bednar. « Éventuellement, je devrai prendre des décisions quant à notre formation. Nous évaluons différents scénarios. Oui, on pourrait le préparer pour lui faire jouer le match no 1, mais peut-être que non aussi. Nous verrons comment se déroule la semaine. »
L’attaquant de 32 ans et capitaine de l’Avalanche a été prêté aux Eagles du Colorado, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), à des fins de remise en forme, mercredi, et il a joué une première rencontre dans la LAH, vendredi. Il s’agissait de son premier match depuis le 26 juin 2022, quand il avait récolté une passe dans un gain de 2-1 contre le Lightning de Tampa Bay dans le match no 6 de la finale de la Coupe Stanley pour aider l’Avalanche à remporter le championnat.
Il a terminé la partie de vendredi avec deux tirs en 14:49 de jeu.
« C’était génial », a mentionné l’attaquant Nathan MacKinnon, qui était sur place pour voir Landeskog revenir au jeu dans la LAH. « Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais j’ai trouvé qu’il était meilleur à chaque présence. Je l’ai trouvé encore meilleur dans le deuxième match. Il a presque joué 20 minutes, ou tout près. Il se porte bien. J’espère qu’il va continuer à progresser et qu’il sera de retour dans la formation ce week-end. »
À son deuxième match dans la LAH samedi, Landeskog a inscrit un but et une aide, et il a été nommé première étoile de la rencontre.
« On parle de Gabe Landeskog, et c’est évident qu’il y aura de la rouille, a poursuivi MacKinnon. Trois ans, c’est une très longue pause et il ne s’est pas beaucoup entraîné. Nous sommes tellement occupés. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps d’entraînement, ce qui est malheureux pour lui. Mais je trouve qu’il semble en forme, et dans les situations de match, on peut voir que ses instincts sont toujours là. Il n’y a aucun doute qu’il a encore ce qu’il faut. »
Après avoir inscrit 22 points (11 buts, 11 passes) et terminé avec un différentiel de +15, un sommet chez l’Avalanche, en 20 matchs éliminatoires en 2022, Landeskog a raté l’entièreté de la saison 2022-23 en raison d’une opération à un genou subie en octobre 2022. Landeskog a ensuite subi une greffe de cartilage, le 10 mai 2023, et il a dû faire une croix sur la saison 2023-24. Il n’a toujours pas joué avec l’Avalanche en 2024-25.
Landeskog avait précédemment été opéré aux quadriceps droits après avoir été lacéré par un patin lors des séries de 2020. Il avait également été opéré à un genou le 21 mars 2022, avant les séries éliminatoires.
L’Avalanche (49-29-4) a terminé au troisième rang de la section Centrale et affrontera les Stars de Dallas au premier tour des séries dans l’Association de l'Ouest. Les séries s’amorceront samedi.
Si Landeskog joue le match no 1, il se sera écoulé plus de 1027 jours depuis son match précédent. Malgré tout, l’Avalanche voit d’un très bon œil son retour potentiel.
« Il peut jouer un peu partout dans la formation et pratiquer n’importe quel style de jeu », a souligné l’attaquant Charlie Coyle. « Il peut s’adapter et jouer un style particulier s’il le faut. Il est difficile à affronter parce qu’il peut jouer dans toutes les situations et pratiquer n’importe quel style de jeu. Il peut avoir l’avantage sur toi au point de vue du talent, de la détermination et de la compétitivité. Ces joueurs sont difficiles à obtenir.
« On sait que le talent est là. Il peut créer des jeux, lire le jeu et décocher de bons tirs. Il peut marquer et passer, mais quand tu ajoutes sa détermination et son éthique de travail, sa façon de se comporter et de prendre soin de lui, tu obtiens une combinaison dangereuse. »
Repêché par le Colorado au deuxième rang en 2011, Landeskog totalise 571 points (248 buts, 323 mentions d’aide) en 738 parties de saison régulière ainsi que 67 points (27 buts, 40 passes) en 69 matchs des séries.
