La victoire, c'est tout ce qui compte pour Taylor Hall

La principale priorité de Taylor Hall ne fait pas de doute alors qu'il s'approche à l'autonomie complète pour la première fois de sa carrière de 10 saisons dans la LNH.

« Honnêtement, je veux gagner », a répondu l'attaquant des Coyotes vendredi quand on lui a posé la question.

L'attaquant des Coyotes de l'Arizona a obtenu des honneurs individuels - dont celui d'être le premier choix au Repêchage 2010 de la LNH par les Oilers d'Edmonton et celui de remporter le trophée Hart à titre de joueur le plus utile dans la LNH en 2017-18 avec les Devils du New Jersey --, mais il n'a disputé que 14 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

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En raison de la pandémie de la COVID-19 et l'interruption de la saison le 12 mars, le plafond salarial de la LNH a été touché. Il demeurera à 81,5 millions $ pour au moins la saison 2020-21.

« Comme tout joueur à ce stade d'une carrière comme la mienne - 10 saisons et seulement deux participations aux séries -, je ne m'intéresse qu'à la victoire. On verra bien ce qui se passera.

« Je pense que l'avenir est prometteur chez les Coyotes. Ils ont de bons jeunes joueurs. Quand le moment viendra de prendre une décision, nous verrons quelle sera la mienne.

« Mais dans l'ensemble, oui, je dirais que la victoire est tout ce qui compte. Je ne pense pas que je vais me faire offrir le même salaire que j'aurais reçu avant la COVID-19, mais c'est correct. Nous recevons beaucoup d'argent pour jouer à un jeu, alors nous verrons ce que l'avenir me réserve. »

Les Coyotes ont fait l'acquisition de Hall dans une transaction avec les Devils le 16 décembre 2019, mais le directeur général qui l'a acquis, John Chayka, ne fait plus partie de l'organisation de l'Arizona après avoir démissionné le 26 juillet. Il a été remplacé par Steve Sullivan.

« Ça obscurcit les choses un peu, a avoué Hall. Je pense que le départ de John a surpris tout le monde. J'avais une bonne relation avec lui. C'est lui qui a effectué la transaction pour m'obtenir et il avait évidemment beaucoup de confiance en moi.

« La vie change beaucoup dans le hockey, et il faut être prêt pour ces changements. Nous verrons ce qui se passera et comment se dérouleront les négociations. »

Hall a obtenu 27 points (10 buts) en 35 rencontres avec l'Arizona en saison régulière et six points (deux buts) en neuf matchs des séries éliminatoires. Les Coyotes, qui ont participé aux séries pour la première fois depuis 2012, ont vaincu les Predators de Nashville 3-1 dans leur série trois de cinq en ronde de qualification de la Coupe Stanley avant de baisser pavillon face à l'Avalanche du Colorado 4-1 dans leur série quatre de sept en première ronde dans l'Association de l'Ouest.

« Je veux aborder la situation d'un côté positif, a affirmé Hall. J'ai eu la chance de participer aux séries, ainsi qu'à la ronde de qualification. Évidemment, cela ne se serait pas passé si j'étais demeuré au New Jersey. Je suis reconnaissant d'avoir obtenu cette possibilité.

« C'était plaisant de passer du temps en Arizona et de rejoindre une nouvelle équipe. C'est un bon groupe de joueurs, et je crois que c'était fantastique de travailler avec les entraîneurs. J'évalue toute la situation d'un angle positif.

« Évidemment, j'aurais préféré avoir plus de succès contre le Colorado, mais sur le plan personnel, j'ai vécu une expérience que je n'aurais pas vécue autrement… et j'en suis reconnaissant. »

Hall a admis avoir tiré plusieurs leçons de son séjour avec les Coyotes.

« Je n'ai jamais évolué dans un marché non traditionnel comme l'Arizona, a-t-il dit. Mais ils aiment le hockey là-bas. Le nombre de salles combles m'a surpris, et le soutien des partisans a été super. Je ne m'y serais pas attendu avant de venir ici.

« Et puis, les gars… Honnêtement, les gars dans le vestiaire m'ont accueilli bras ouverts et c'est vraiment une excellente équipe, avec des joueurs qui soutiennent l'un l'autre, une équipe dont les joueurs s'entendent bien en dehors de la glace, et c'est le genre de choses qui tu ne peux pas comprendre avant de le vivre. Chaque équipe dit qu'elle est proche, mais les Coyotes sont vraiment une équipe serrée et j'avais beaucoup de plaisir à jouer pour eux, alors nous verrons. »

Hall a indiqué qu'il allait prendre quelques jours pour y réfléchir avant de parler avec son agent. Comme tout le monde, il ne connaît même pas la date exacte de l'ouverture du marché des joueurs autonomes parce qu'elle n'a pas encore été déterminée.

« Honnêtement, quand tu vas obtenir ton autonomie pour la première fois, tu ne sais pas vraiment à quoi t'attendre, a-t-il avoué. Ce n'est pas une chose qui t'arrive chaque année. Je tente d'aborder l'expérience du côté positif et de profiter de chaque facette de la situation. Nous verrons ce qui se passera avec les Coyotes à l'aube de l'ouverture du marché, et je vais avoir des discussions avec des gens de confiance pour connaître leur opinion.

« Mais oui, je ne sais pas à quoi m'attendre. C'est une après-saison bizarre pour tout le monde. Je tente de ne pas m'en faire et je verrai ce que l'avenir me réserve.