Lindholm a raté sept matchs en raison d'une blessure au bas du corps entre le 5 et le 23 avril et a quitté le match no 2 de la série contre les Hurricanes de la Caroline après avoir encaissé une percutante mise en échec de l'attaquant Andrei Svechnikov. Puis, McAvoy a été soumis au protocole de la COVID-19 tout juste avant le match no 4.
Les Bruins ont néanmoins été capables de créer l'égalité 2-2 dans la série, dimanche, en disposant des Hurricanes 5-2. Et ils devront possiblement à nouveau devoir se passer de leurs deux meilleurs défenseurs lors du match no 5, qui aura lieu mardi (19 h HE; ESPN, SN360, TVAS2, BSSO, NESN) au PNC Arena.
Lindholm s'est entraîné lundi au Warrior Ice Arena avant le départ vers la Caroline.
« Il patine aujourd'hui, a indiqué l'entraîneur Bruce Cassidy. Je vais avoir une mise à jour de l'équipe médicale. Je n'écarte pas la possibilité qu'il puisse jouer, mais je ne le compte pas non plus parmi mes joueurs disponibles pour le moment.
« S'il obtient le feu vert, il va jouer. Si ce n'est pas le cas, nous allons espérer qu'il puisse jouer le match suivant. Mais le fait qu'il patine aujourd'hui est un bon signe.
« McAvoy se sent mieux », a fait savoir Cassidy. « Alors c'est positif. »
En l'absence de Lindholm et de McAvoy, les Bruins ont employé Matt Grzelcyk et Brandon Carlo sur leur première paire de défenseurs. Derek Forbort, Connor Clifton, Mike Reilly et Josh Brown complétaient la brigade. Ce n'était ni une composition optimale ni la façon dont Boston voulait amorcer un match où la victoire était plus que nécessaire.
« Comment voulez-vous remplacer McAvoy? Tu ne peux pas simplement donner huit minutes de temps de glace additionnelles à quelqu'un en lui disant 'voilà ce que fait normalement Charlie, alors imite-le', a relaté Cassidy. Ce n'est pas réaliste. C'est plutôt de donner une minute et demie de plus à chacun et de leur dire d'en profiter et de ne pas tenter de jouer un rôle qui n'est pas le leur.
« J'ai trouvé qu'ils ont fait du bon travail. Ils n'ont pas cherché à remplacer ce qui manquait. Ils ont simplement joué selon leurs forces. »
Forbort et Clifton ont constitué une belle surprise. Les neuf tirs bloqués de Forbort ont été un élément clé de la victoire dans le match no 3, permettant aux Bruins de revenir dans la série. Clifton a joué 20:16 dans le match no 4, un sommet parmi le top-4 défensif (Carlo, 19:32; Grzelcyk, 19:12; Forbort, 19:07).
« Évidemment, personne ne va remplacer ce que Charlie apporte et les minutes qu'il joue, a dit Clifton. Alors nous avons collectivement séparé les minutes et donné le meilleur de nous-mêmes. »
Cassidy a d'ailleurs noté que Clifton a toujours été en mesure de se lever quand la situation le demandait dans sa carrière.
« Nous jouons bien, a dit Clifton. Nous jouons avec rapidité. Nous travaillons fort en défensive. Honnêtement, ça se passe vraiment bien pour nous. Nous devons conserver cette énergie. »
Les Bruins ont été particulièrement efficaces en désavantage numérique, ne permettant aucun but aux Hurricanes en 10 occasions dans les deux derniers matchs. Ils ont également été en mesure de limiter les tirs de la pointe qui ont souvent permis à la Caroline de créer de l'offensive.
« Nous nous sommes ajustés en mettant de la pression plus rapidement sur leurs joueurs à la pointe, alors ils n'ont pas beaucoup de temps pour trouver les lignes de tir, a analysé Cassidy. Ils doivent prendre leurs décisions plus rapidement. Je pense que le nombre total de lancers bloqués donne une indication de l'engagement dans notre équipe au cours des deux derniers matchs. »
Les Bruins ont bloqué 29 tirs dans le match no 3 et 15 dans le match no 4. Ils aimeraient limiter davantage le temps de glace en zone offensive que les Hurricanes obtiennent, ce qui serait possible en fermant le jeu plus rapidement en fond de territoire, selon Cassidy. Voilà des ajustements qu'ils peuvent faire avec une défensive possiblement dépourvue de McAvoy et de Lindholm dans le match no 5.
Ce n'est pas optimal, mais jusqu'ici, les Bruins s'arrangent pour que ça fonctionne.
