BROSSARD – On ne sait trop s’il y a un lien de cause à effet, mais depuis que Martin St-Louis a promu Ivan Demidov sur la première vague du jeu de puissance, l’attaquant recrue est passé à la vitesse supérieure.
La jeune sensation des Canadiens a récolté trois buts et six points à ses cinq derniers matchs – le même total de points qu’il avait amassés à ses neuf premières rencontres de la campagne. Quatre de ces six points (1 but, 3 aides) ont d’ailleurs été obtenus avec l’avantage d’un homme.
Pendant cette séquence, le taux d’efficacité du Tricolore en avantage numérique atteint 53,9 pour cent. Est-ce que le temps de jeu en supériorité aide Demidov à prendre ses aises, ou est-ce que ce dernier aide son unité? La réponse se situe probablement entre les deux.
« Ça m’aide absolument », a répondu le timide jeune homme, mercredi, à la veille du match face aux Devils du New Jersey. « Parfois, ça arrive que je ne touche pas beaucoup à la rondelle à mes premières présences. D’avoir quelques touches en avantage numérique, ça m’aide à bâtir ma confiance. »
De la façon dont il joue présentement, le jeune Russe ne semble toutefois pas trop avoir besoin de temps de jeu en avantage numérique pour s’imposer offensivement. Le trio qu’il complète avec Alex Newhook et Oliver Kapanen est souvent le deuxième plus efficace du club et réussit à causer des maux de tête à l’adversaire.
Dans les situations où il y a plus d’espace sur la patinoire – en supériorité ou en prolongation – Demidov n’est rien de moins qu’un véritable poison offensif. Encore plus quand Lane Hutson se joint à la fête.
« Ses intentions sont bonnes, a souligné St-Louis. Il n’y a rien de parfait, mais il fait toutes les bonnes choses dans l’aspect offensif pour jouer notre game collective. C’est pourquoi on lui a donné le premier avantage numérique. Offensivement, la transition se passe très bien avec les occasions qu’on lui donne.
« Mais ce n’est pas tout ce qui importe. Il doit aussi améliorer tout le reste de son jeu. »
Le pilote ne disait pas ça sur le ton des reproches, loin de là. Il a même noté que son poulain avait le talent et la compréhension nécessaires pour appliquer rapidement ce qui lui est enseigné à l’entraînement. Son rendement – 12 points en 13 matchs – le démontrait, St-Louis l’a simplement confirmé : ça ne devrait être qu’une question de temps.
« Martin est un bon entraîneur, et il a été un bon joueur, a indiqué Demidov. Tout ce qu’il me dit, je l’assimile et je me mets à l’utiliser. Ce sont de bons conseils. […] Je ne me sens pas encore complètement confortable. Je dois encore travailler sur beaucoup de choses. »
Ça viendra sans doute. Demidov est déjà l’un des joueurs les plus dominants de la formation, et il n’a que 19 ans. Il n’a surtout que 15 matchs d’expérience au plus haut niveau, rappelons-le. L’avenir est prometteur, et les amateurs sont en droit de s’exciter un tant soit peu. C’est Newhook qui le dit.
« On voit ce qu’il est en mesure de faire match après match, a vanté le jeune vétéran. Il a la mentalité d’un joueur qui fait la différence, d’un joueur des grandes occasions. Je crois que le ciel est la limite pour un gars comme lui. En temps et lieu, tout le monde comprendra quel genre de joueur il peut être dans cette Ligue. »
En bref
- Le capitaine Nick Suzuki n’a pas pris part à l’entraînement avant le départ de l’équipe vers le New Jersey, mais il jouera jeudi. Il a simplement obtenu une journée de traitements. On se souviendra qu’il a bloqué un puissant tir frappé avec son pied droit en toute fin de prolongation face aux Flyers.
- Après avoir regardé les deux derniers matchs du bout du banc, le gardien Jakub Dobes reprendra le collier contre les Devils. Il est toujours invaincu (6-0-0) et maintient une moyenne de buts alloués de 1,97 ainsi qu’un taux d’efficacité de ,930.
- Le Tricolore a rappelé le défenseur Marc Del Gaizo du Rocket de Laval pour ce voyage-éclair d’un match. Il devrait agir comme police d’assurance, à moins que St-Louis décide d’apporter un changement à sa brigade après la défaite de 5-4 en tirs de barrage contre les Flyers.
