Hull, Odjick et Pedneault parmi ceux qui nous ont quittés en 2023

La communauté de hockey a été durement touchée en 2023 par le décès d'un légendaire buteur des années 1960, du propriétaire des Blackhawks de Chicago depuis 2007, d'un membre du Temple de la renommée du hockey qui a établi la plus longue carrière de commentateur dans l'histoire de la LNH pendant ses 51 ans avec les Sabres de Buffalo, et du directeur général adjoint des Flames de Calgary qui a mené une bataille inspirante contre la sclérose latérale amyotrophique.

Des générations d'amateurs de hockey ont également pleuré le décès d'un attaquant de 29 ans qui a joué 13 matchs avec les Penguins de Pittsburgh, d'un autre qui a marqué un but célèbre en troisième prolongation pour les Oilers d'Edmonton lors du match no 1 de la finale de la Coupe Stanley 1990, d'un gardien québécois qui s'est illustré devant le filet des Bruins de Boston pendant les années 1970, et de plusieurs analystes et journalistes de hockey.

Voici un résumé de certains membres du monde de hockey qui nous ont quittés en 2023, classés par ordre chronologique :

Gino Odjick

14 janvier (âgé de 52 ans)

L'attaquant dur à cuire a été sélectionné par les Canucks de Vancouver en cinquième ronde (86e au total) au repêchage 1990 de la LNH. Il est immédiatement devenu un joueur populaire grâce à son style de jeu physique et sa volonté de venir en aide à ses coéquipiers, incluant Pavel Bure, qui a souvent décrit Odjick comme l'un de ses meilleurs amis. Le natif de Maniwaki, au Québec, a amassé 137 points (64 buts, 73 passes) et 2567 minutes de punition en 605 matchs de saison régulière avec les Canucks, les Islanders de New York, les Flyers de Philadelphie et les Canadiens de Montréal entre 1990 et 2002, ainsi que cinq points (quatre buts, une passe) en 44 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a rendu l'âme moins de neuf ans après avoir annoncé le 26 juin 2014 qu'il avait reçu un diagnostic d'amylose de type AL, une maladie rare et mortelle qui crée des dépôts anormaux de protéines au cœur. Au moment du diagnostic, Odjick a indiqué que les médecins n'avaient pas pu lui dire combien de temps il lui restait, mais qu'ils l'avaient averti qu'il pourrait mourir « dans quelques mois ou même quelques semaines ».

Bobby Hull

30 janvier (âgé de 84 ans)

Intronisé au Temple de la renommée en 1983, Hull est possiblement le meilleur joueur dans l'histoire des Blackhawks et l'un des buteurs les plus redoutables des années 1960. Ses 603 buts représentent un record d'équipe. Lui et son fils, Brett Hull, ont figuré parmi les 100 plus grands joueurs de l'histoire de la LNH en 2017, la seule combinaison père-fils de cette liste. Surnommé la « Comète blonde » en raison de ses cheveux blonds, sa vitesse incroyable et un tir frappé foudroyant chronométré à plus de 100 miles à l'heure, Hull a rendu la vie misérable aux gardiens adverses. Le gardien Gump Worsley a dit, après avoir été atteint au visage par un tir de Hull, que la seule raison pour laquelle il y a survécu est parce qu'il a été frappé par la face de la rondelle plutôt que par le bord. Après avoir été atteint à la tête par un tir de Hull, le gardien Cesare Maniago a porté un masque chaque fois qu'il a affronté les Blackhawks.

Raymond Sawada

10 avril (âgé de 38 ans)

L'attaquant, sélectionné par les Stars de Dallas en deuxième ronde (52e au total) au repêchage 2004, a inscrit un but en 11 matchs dans la LNH. Après quatre saisons à l'Université Cornell, il a signé un contrat de recrue de deux ans avec les Stars le 28 mars 2008, et a marqué un but à ses débuts dans la LNH, une victoire de 4-2 contre les Oilers au American Airlines Center le 19 février 2009, jour de son 24e anniversaire. Sawada a joué 287 matchs dans la Ligue américaine de hockey avec l'Iowa, le Manitoba et St. John's avant de prendre sa retraite après la saison 2012-13.

Andy Eide

14 avril (âge de 53 ans)

Eide, le correspondant indépendant du Kraken de Seattle avec NHL.com, a subi une hémorragie cérébrale le 18 mars avant un match entre le Kraken et les Oilers au Climate Pledge Arena. Il a commencé à couvrir le hockey à Seattle en 2012 en suivant les activités des Thunderbirds de Seattle de la Ligue de hockey de l'Ouest. Quand la ville a reçu une concession de la LNH le 4 décembre 2018, Eide a couvert la LNH pour LNH.com, pour le site officiel du Kraken, pour Seattle Sports et pour le site "Sound of Hockey". En plus d'écrire sur le hockey, Eide a également présenté un balado de hockey, a fait des apparitions sur les émissions de Seattle Sports, et a été analyste pour les Thunderbirds.

Rick Sadowski

27 avril (âge de 71 ans)

Sadowski a été journaliste pour le "Rocky Mountain News", couvrant l'Avalanche et l'équipe de hockey de l'Université de Denver, avant de rejoindre LNH.com à titre de correspondant indépendant à la suite de la fermeture du journal. Il a entamé sa carrière en 1979 avec le "Los Angeles Herald Examiner" et le "Los Angeles Daily News", où il couvrait la LNH, les Kings de Los Angeles, les Angels de la Californie et les Dodgers de Los Angeles. Sadowski a écrit deux livres (« Los Angeles Kings : Hockeywood » et le « Los Angeles Kings 1990-91 Yearbook »), a couvert trois Jeux olympiques d'hiver (Nagano 1998, Salt Lake City 2002, Turin 2006) et a reçu des prix de rédaction de la Colorado Associated Press, de la Society of Professional Journalists et du Denver Newspaper Guild.

Petr Klima

4 mai (âge de 58 ans)

Le but de Klima, marqué à 15:13 de la troisième période de prolongation, a donné aux Oilers une victoire de 3-2 contre les Bruins de Boston lors du match no 1 de la finale de la Coupe Stanley, 1990 mettant fin au plus long match dans l'histoire de la finale, qui avait été interrompu pendant 26 minutes en raison d'une panne de courant. Il avait été cloué au banc plus tôt dans la rencontre avant de déjouer le gardien des Bruins Andy Moog lors du premier match de la série qu'Edmonton a remportée en cinq parties, son seul triomphe de la Coupe Stanley sans Wayne Gretzky. Sélectionné en cinquième ronde (86e au total) au repêchage 1983 de la LNH, Klima a fait partie d'une cuvée des Red Wings qui incluait le futur membre du Temple de la renommée Steve Yzerman, l'actuel entraîneur des Islanders de New York Lane Lambert, Bob Probert et Joey Kocur. Il a été échangé aux Oilers avec Adam Graves, Joe Murphy et Jeff Sharples le 2 novembre 1989 en retour de Jimmy Carson, Kevin McClelland et d'un choix de cinquième ronde en 1991. Klima a passé 13 saisons dans la LNH avec les Oilers, les Red Wings, le Lightning de Tampa Bay, les Kings de Los Angeles et les Penguins de Pittsburgh avant de prendre sa retraite comme membre des Red Wings en 1998-99.

Vic Stasiuk

7 mai (âgé de 93 ans)

L'attaquant a connu ses meilleures saisons dans la LNH avec les Bruins entre 1955-61. Il a été échangé à Boston par les Red Wings le 3 juin 1955 après avoir aidé Detroit à signer trois conquêtes de la Coupe Stanley (1952, 1954, 1955). À Boston, Stasiuk a été réuni avec ses anciens coéquipiers d'Edmonton dans la WHL, Johnny Bucyk et Bronco Horvath, pour former le trio « Uke Line ». En 1957-58, ils sont devenus le premier trio dans l'histoire de la LNH à voir chacun de ses membres marquer au moins 20 buts lors de la même saison. Stasiuk a réussi au moins 20 buts à chacune des saisons entre 1957 et 1960, et a amassé 291 points (125 buts, 166 passes) en 378 parties avec Boston avant d'être renvoyé aux Red Wings le 23 janvier 1961. Il a ensuite agi à titre d'entraîneur pendant 307 matchs dans la LNH avec les Flyers, les Golden Seals de la Californie et les Canucks, et en 2018, il a été intronisé au Temple de la renommée du sport ukrainien.

Marv Edwards

20 mai (âgé de 88 ans)

« Marvelous Marv » a disputé 1148 matchs comme gardien avec 22 équipes dans 11 ligues différentes, incluant 61 matchs dans la LNH avec les Penguins, les Maple Leafs de Toronto et les Golden Seals entre 1969 et 1974. Il a amorcé sa carrière dans la LNH avec les Penguins le 20 février 1969, effectuant 30 arrêts dans une défaite de 3-0 contre les Red Wings à l'Olympia de Detroit. Il a remporté la médaille d'or avec le Canada au Championnat du monde 1959 de la FIHG, signant un blanchissage à chacun de ses deux matchs avec Belleville, l'équipe senior sélectionnée pour représenter le pays au tournoi. Il a pris sa retraite après avoir joué 14 matchs avec les Golden Seals en 1973-74, et il a également occupé le poste d'entraîneur avec Salt Lake City dans la Ligue centrale de hockey et d'entraîneur adjoint avec les Petes de Peterborough dans la Ligue de hockey de l'Ontario.

Brian O'Neill

21 juillet (âgé de 94 ans)

Un pilier de la ligue et l'une des personnes les plus importantes et influentes dans l'histoire et le développement de la LNH depuis son arrivée dans l'état-major de la ligue en 1966. O'Neill, intronisé au Temple de la renommée dans la catégorie des bâtisseurs en 1994, a accepté le poste du Directeur de l'administration de la LNH le 1er avril 1966, alors que le président était Clarence Campbell, et a aidé à organiser le repêchage d'expansion de 1967 et à préparer le nouveau calendrier de la saison régulière. Il a été nommé un directeur général de la ligue en 1971 et s'est occupé du repêchage de la LNH. Après la retraite de Campbell en 1977, O'Neill a été nommé vice-président directeur et s'est occupé de la discipline des joueurs, de l'administration du bureau de la LNH à Montréal et de la sécurité des joueurs. Il a démissionné de son poste le 30 septembre 1992 afin de devenir conseiller, mais il a continué à occuper le rôle de fiduciaire de la Coupe Stanley, honneur qu'il avait reçu en 1988.

W. Rockwell « Rocky » Wirtz

25 juillet (âgé de 70 ans)

Le propriétaire et président des Blackhawks de Chicago était le petit-fils d'Arthur Wirtz, qui avait acheté une participation dans la concession en 1950 avant d'obtenir la propriété complète de l'équipe en 1966. Son père, Bill Wirtz, a été le propriétaire de l'équipe de 1983 jusqu'à son décès le 26 septembre 2007, alors que Rocky en a hérité. Chicago a remporté la Coupe Stanley trois fois (2010, 2013, 2015) sous le mandat de Rocky Wirtz. En 2007, les Blackhawks sont conclu un partenariat avec Comcast Sportsnet Chicago (maintenant NBC Sports Chicago) pour la télédiffusion des matchs locaux, une chose que Bill Wirtz avait interdite à moins que le match n'ait été diffusé nationalement. Rocky Wirtz a également aidé à renouer des relations qui étaient devenues tendues entre d'anciens joueurs et son père, saluant le retour de plusieurs membres du Temple de la renommée comme ambassadeurs de l'équipe : Bobby Hull et Stan Mikita en décembre 2007, Tony Esposito en février 2008 et Denis Savard en novembre 2008. Il a été membre du comité exécutif et du comité de vérification de la LNH, il a dirigé l'entreprise familiale de breuvages depuis 1980, et a été copropriétaire du United Center avec le PDG des Bulls de Chicago, Jerry Reinsdorf.

Gilles Gilbert

6 août (âgé de 74 ans)

Le gardien québécois a passé 14 saisons dans la LNH (1969 à 1983) avec les North Stars du Minnesota, les Bruins et les Red Wings, compilant une fiche de 192-143-60 avec une moyenne de buts alloués de 3,27, un pourcentage d'arrêts de ,883 et 18 blanchissages en 416 parties (397 départs). Il a alloué les 498e, 499e et 500e buts de Jean Béliveau à sa saison recrue avec le Minnesota le 11 février 1971. Gilbert a été échangé aux Bruins le 22 mai 1973, après que Gerry Cheevers eut quitté la LNH pour l'Association mondiale du hockey, et a aidé les Bruins à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 1974, une défaite en six matchs contre Philadelphie. Cheevers est revenu chez les Bruins le 8 février 1976, et lui et Gilbert se sont unis pour former l'un des meilleurs tandems dans la LNH, finissant au deuxième rang dans la course pour le trophée Vézina en 1980. Gilbert occupe le sixième rang dans l'histoire des Bruins avec 17 victoires en séries. Il a été le gardien de Boston lors de la défaite de 5-4 contre les Canadiens dans le fameux match no 7 de la demi-finale de la Coupe Stanley 1979, cédant le but égalisateur à Guy Lafleur lors d'un jeu de puissance à 18:46 de la troisième période après que les Bruins eurent écopé d'une pénalité pour avoir eu trop de joueurs sur la glace.

Rodion Amirov

14 août (âgé de 21 ans)

L'espoir à l'attaque des Maple Leafs, le 15e choix au total au repêchage 2020, a reçu un diagnostic d'une tumeur du cerveau en février 2022. Amirov a été honoré par les Maple Leafs lors de la soirée « Le Hockey pour vaincre le cancer » à Toronto avant la victoire de 2-1 des siens contre les Bruins le 5 novembre 2022. Amirov, qui a signé un contrat de recrue avec les Maple Leafs le 15 avril 2021, a récolté 18 points (10 buts, huit passes) en trois saisons avec Oufa dans la Ligue continentale de hockey, a été le capitaine adjoint de la Russie au Championnat mondial junior 2021 de la FIHG et a remporté la médaille d'argent à la Championnat du monde des moins de 18 ans 2019.

Bob Baun

15 août (âgé de 86 ans)

Le défenseur est mieux connu pour avoir marqué un but en prolongation avec une fracture à la cheville pour donner une victoire cruciale de 4-3 aux Maple Leafs contre les Red Wings lors du match no 6 de la finale de la Coupe Stanley 1964. Baun s'est blessé en bloquant un tir de l'attaquant des Red Wings Alex Delvecchio à 13:15 de la troisième période et a eu besoin d'aide pour quitter la patinoire. Avec une jambe droite pansée et anesthésiée, Baun a trouvé le fond du filet avec un tir de la pointe à 1:43 de la prolongation pour forcer la tenue d'un septième match; il a finalement dû porter un plâtre pendant six semaines. « Boomer » a amassé 224 points (37 buts, 187 passes) en 964 matchs de saison régulière au cours de ses 17 saisons avec les Maple Leafs, les Seals d'Oakland et les Red Wings. Champion de la Coupe Stanley à quatre reprises (1962 à 1964, 1967), il a ajouté 15 points (trois buts, 12 passes) en séries éliminatoires.

Rick Jeanneret

17 août (âgé de 81 ans)

« RJ » a commenté des matchs des Sabres sur la radio à compter du 10 octobre 1971, la deuxième saison de l'équipe dans la LNH, a rejoint le personnel de télédiffusion en 1995, a pris sa retraite après la saison 2021-22, et a occupé le rôle de commentateur émérite des Sabres la saison dernière. Ses commentaires mémorables incluent « La-la-la-la-Fontaine » en l'honneur du capitaine des Sabres Pat LaFontaine et « May Day! », qu'il a crié après que Brad May eut donné une victoire de 6-5 en prolongation aux Sabres et complété un balayage des Bruins en demi-finale de la section Adams en 1993, la première série remportée par Buffalo en 10 ans. Jeanneret est membre du Temple de la renommée des Sabres, du Temple de la renommée du hockey à titre de récipiendaire du prix Foster Hewitt en 2012, du Temple de la renommée du sport de la région de Buffalo, du Temple de la renommée des commentateurs de Buffalo, de la Muraille de la renommée de la ville de Terrace Bay, en Ontario, et il est un membre honoraire du Temple de la renommée de la boxe à mains nues. Il est un des 11 membres de l'organisation des Sabres à être honoré avec une bannière au plafond du KeyBank Center.

Yvon Pedneault

26 août (âgé de 77 ans)

L'analyste et journaliste québécois a rendu l'âme un mois après avoir été diagnostiqué d'un cancer. Véritable monument dans le domaine, Pedneault aura été dans le paysage sportif québécois - particulièrement du hockey - pendant plus de 60 ans. Après avoir travaillé pour la Presse, il a rejoint le Journal de Montréal en 1980, là où il a écrit pendant la majeure partie de sa carrière. À la télévision, Pedneault a été analyste des matchs des Canadiens sur les ondes de Radio-Canada et TQS avant de former un duo avec Pierre Houde à RDS pendant 10 ans. Depuis 2011, on pouvait le retrouver sur la chaîne TVA Sports. Pedneault a été intronisé au Temple de la renommée en 1998, lorsqu'il a remporté le prix Elmer-Ferguson, et il a aussi fait partie du comité de sélection du Temple de la renommée de 2005 à 2011.

Nicolas Kerdiles

23 septembre (âgé de 29 ans)

L'attaquant a été sélectionné en deuxième ronde (36e au total) par les Ducks d'Anaheim en 2012 et été le premier natif du comté d'Orange, en Californie, à jouer pour l'organisation locale. Kerdiles a disputé trois matchs dans la LNH et 181 dans la LAH avec Norfolk, San Diego et le Manitoba. Kerdiles a aidé les États-Unis à remporter la médaille d'or au Championnat du monde des moins de 18 ans 2021 de la FIHG.

Chris Snow

30 septembre (âgé de 42 ans)

Directeur général adjoint des Flames depuis le 26 septembre 2019, Snow est décédé moins d'une semaine après que son épouse Kelsie eut annoncé qu'il était devenu inconscient et qu’il avait fait un arrêt cardiaque. Snow a été diagnostiqué de la sclérose latérale amyotrophique en juin 2019, peu après avoir perdu son père, deux oncles et un cousin en raison de la SLA. À 37 ans, on lui a dit de faire ce qui lui apportait le plus de joie. Pour Chris, cela a signifié de continuer à travailler dans l'état-major des Flames. Snow a rejoint les Flames à titre de directeur de l'analyse de hockey en 2011 après avoir occupé le poste de directeur des opérations hockey du Wild du Minnesota entre 2006 et 2010. Avant de faire le saut du côté de la gestion d’équipe sportive, il a travaillé comme journaliste pour couvrir les activités de la LNH et de la MLB. Il a été affecté à la couverture du Wild pour le "Minneapolis Star Tribune" et des Red Sox de Boston pour le "Boston Globe". Il a amorcé sa carrière de journaliste sportif au NHL.com.

Claude Bédard

14 octobre (âgé de 86 ans)

Reconnu comme un pilier dans le monde sportif de Québec, Bédard a occupé le poste de directeur de la section des sports du Journal de Québec de 1969 à 1997. Il aura été aux premières loges pour voir la naissance des Nordiques de Québec dans l’Association mondiale de hockey, en 1972, non seulement grâce à sa plume, mais aussi parce qu’il travaillait en coulisses pour que le projet se réalise. Il aura suivi l’équipe lors de son accession à la Ligue nationale de hockey, en 1979, jusqu’à son déménagement au Colorado en 1995. Les Québécois ont pu le lire dans les pages du Journal de Québec, mais aussi l’entendre, puisqu’il a aussi agi comme analyste des matchs des Nordiques à la télévision et à la radio.

Adam Johnson

28 octobre (âgé de 29 ans)

Un attaquant qui a joué 13 matchs avec les Penguins à partir de la saison 2018-19, Johnson est décédé à la suite d'un accident tragique pendant son match avec les Panthers de Nottingham de l'Elite Ice Hockey League en Angleterre après avoir subi une lacération au cou lorsqu'il a été atteint par la lame d'un patin à la suite d'une collision avec un adversaire. Le natif du Minnesota a signé un contrat de recrue de deux ans avec les Penguins le 6 juillet 2017 et a récolté 31 points (11 buts, 20 passes) en 70 parties avec leur club-école de Wilkes-Barre/Scranton dans la LAH. Johnson a récolté deux passes en six parties avec les Penguins en 2018-19, et un but et une passe en sept matchs dans la LNH la saison suivante. Il a réussi son seul but dans la LNH lors d'une victoire de 7-4 contre le Wild le 12 octobre 2019.

Roman Cechmanek

12 novembre (âgé de 52 ans)

Le gardien a été sélectionné par les Flyers en sixième ronde (171e au total) au repêchage 2000 de la LNH, à l'âge de 29 ans. À sa saison recrue, Cechmanek a fini deuxième dans la course pour le trophée Vézina, remis au gardien de l'année, et quatrième dans le vote pour le trophée Vézina, remis au joueur le plus utile dans la LNH, après avoir compilé une fiche de 35-15-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,01, un pourcentage d'arrêts de ,921 et 10 blanchissages. Il a partagé le trophée Jennings en 2002-03 avec son coéquipier des Flyers Robert Esche et le gardien des Devils du New Jersey Martin Brodeur, alors que les deux équipes ont mené la LNH avec 166 buts alloués. En 212 matchs avec les Flyers et les Kings, Cechmanek a affiché un dossier de 110-64-28 avec une moyenne de 2,08, un taux d'efficacité de ,919 et 25 blanchissages.

Hartland Monahan

9 décembre (âgé de 72 ans)

L'attaquant a été sélectionné par la Californie en quatrième ronde (43e au total) au repêchage 1971 et a récolté 141 points (61 buts, 80 passes) en 334 matchs dans la LNH avec les Golden Seals, les Rangers de New York, les Capitals de Washington, les Penguins, les Kings et les Blues de St. Louis entre 1973 et 1981. Le beau-père de Monahan a été le membre du Temple de la renommée Bernard « Boom Boom » Geoffrion, et son fils Shane Mohanan a joué deux saisons dans les Ligues majeures de baseball avec les Mariners de Seattle (1998-99).