Hakstol ne compte pas perdre de temps avec le Kraken

Dave Hakstol n'attendra pas le camp d'entraînement pour commencer à diriger le Kraken de Seattle. Après le Repêchage d'expansion 2021 de la LNH, le 21 juillet, il va contacter les joueurs par téléphone et par visioconférence.

« Dès que nous connaîtrons les joueurs de notre formation et que nous en aurons fini avec le Repêchage d'expansion, le premier élément important sera de bâtir des relations avec les joueurs sur le plan individuel », a affirmé Hakstol dans une entrevue avec LNH.com cette semaine.
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Hakstol, présenté le 24 juin comme le premier entraîneur du Kraken, sera disponible pour offrir ses observations à l'approche du Repêchage d'expansion. Mais le directeur général Ron Francis et son personnel travaillent là-dessus depuis des mois. Ils sont responsables d'acquérir des actifs et d'assembler la formation.
Ce sera à Hakstol de faire de cette formation une équipe, et ce sera bien différent de ses expériences d'entraîneur avec l'Université du Dakota du Nord (2004 à 2015) et les Flyers de Philadelphie (2015 à 2018) ainsi que d'entraîneur adjoint avec les Maple Leafs de Toronto au cours des deux dernières saisons.
Il ne s'agira pas de joueurs qu'il a recrutés pour évoluer dans les rangs universitaires. Il ne s'agira pas non plus de joueurs de la LNH, qui, pour la plupart, ont joué ensemble auparavant. Hakstol aura environ un mois à partir du début du mois de septembre jusqu'au début du mois d'octobre pour les préparer au match d'ouverture de leur saison inaugurale. Il devra établir les standards, enseigner les systèmes de jeu et définir les rôles de chacun, à tout le moins pour le début de la saison.
« Nous allons évidemment en savoir beaucoup à propos des joueurs sur la glace, a dit Hakstol. Nous en saurons un peu sur le joueur à l'extérieur de la glace et sur sa personnalité. Mais ensuite, pour moi, il s'agira d'un groupe de joueurs complètement nouveau. Ce ne seront pas seulement trois ou quatre joueurs acquis durant la saison morte. Ce sera un nouveau groupe qui devra s'unir.
« Il faudra donc bâtir ces nouvelles relations le plus rapidement possible et s'assurer qu'elles soient fortes avant d'amorcer le camp d'entraînement. Il faudra ensuite évaluer le groupe en entier et décider comment ces différents morceaux vont fonctionner ensemble lors du camp d'entraînement. »
Hakstol a ajouté qu'il ne va pas nécessairement voyager pour rencontrer les joueurs en personne, surtout parce que ça lui permettra d'en faire plus en moins de temps.
« Il pourrait y avoir des rencontres en personne quand je vais voyager ou que je serai à Seattle et que certains joueurs seront en ville en même temps, a expliqué Hakstol. Je pense que ce serait très important. Mais je ne pense pas que ça doive se faire en personne absolument.
« Nous avons découvert plusieurs façons créatives de communiquer au cours de la dernière année et demie (avec la pandémie du coronavirus) sans être face à face. Nous allons utiliser tous ces outils à notre disposition pour être efficaces, afin d'être en contact avec le plus de gens possible. »
Les règlements du Repêchage d'expansion sont complexes, mais ils se résument ainsi : le Kraken va sélectionner un joueur de chaque équipe de la LNH, à l'exception des Golden Knights de Vegas, qui sont exemptés de ce processus après avoir fait leur entrée dans la LNH avant la saison 2017-18. Les équipes peuvent protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien ou huit patineurs et un gardien. Tous les joueurs de première ou de deuxième année ainsi que les choix au repêchage qui n'ont pas été mis sous contrat ne peuvent pas être exposés.
Ça signifie que le Kraken n'aura pas accès à des joueurs qui appartiennent à l'élite, mais il ne sera pas uniquement composé de joueurs de profondeur. En plus des joueurs qu'il pourrait acquérir sur le marché des joueurs autonomes ou via transaction, le Kraken sera composé de joueurs de milieu d'alignement. Chacun d'entre eux sera à la recherche d'un rôle plus important, alors que leur ancienne équipe aura jugé qu'elle pouvait se passer d'eux. Il n'y aura à peu près pas de hiérarchie.
« Il y aura plusieurs bons joueurs, a souligné Hakstol. On peut voir ça comme des joueurs à la recherche d'une deuxième chance, mais il s'agira certainement d'un groupe de joueurs très motivés. Je pense qu'il faudra leur donner une occasion de se faire valoir et pas simplement les limiter à un rôle en particulier.
« Ce sera un nouveau départ, et certains auront la chance de se développer comme leaders et de faire partie du groupe de leadership. Ce sera quelque chose que nous allons surveiller. »
Hakstol veut miser sur une équipe compétitive et rapide, et il a précisé que jouer rapidement ne signifie pas simplement patiner vite. Ça veut dire penser et exécuter rapidement. Il devra donc bâtir les fondations de son système de jeu le plus rapidement possible, tout en donnant assez de temps à ses joueurs pour l'assimiler.
« Il va falloir faire attention à ça durant le camp, a prévenu Hakstol. Encore une fois, ce n'est pas comme s'il y avait seulement quelques nouveaux joueurs et qu'il faut les intégrer à un système. Nous devons grandir et être à l'aise avec le système de jeu tous ensemble. On part de zéro. Tout le monde partira du même point dès le premier jour. »
Hakstol a souligné que le Kraken peut apprendre des Golden Knights, qui ont participé à la Finale de la Coupe Stanley à leur saison inaugurale. En revanche, il s'agit du parcours de Seattle, et le Kraken devra écrire sa propre histoire.
« Je pense qu'il y aura une occasion de connaître du succès et que ce sera important pour nous d'avoir du succès en nous développant comme équipe, a-t-il dit. Ce ne sera pas une tâche facile. Ce n'est pas une comparaison avec les équipes qui l'ont fait avant nous. C'est simplement le standard qu'il faudra avoir.
« Nous allons amorcer le camp d'entraînement et nous préparer afin d'être à un niveau où nous pourrons compétitionner et avoir du succès dès la première année. »