Une 522e victoire pour Fleury
Le vétéran gardien et le Wild prennent difficilement la mesure des Canadiens 3-1 au Centre Bell
Paraissant chancelant en début de soirée, Fleury a finalement maîtrisé 26 tirs, incluant 12 au dernier tiers, afin de signer sa 522e victoire dans la LNH à son 944e match, un de plus que Curtis Joseph au sixième rang de l'histoire.
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« Ça fait du bien de trouver une façon de gagner et d'obtenir des points, a affirmé Fleury. La lutte est tellement serrée pour participer aux séries. C'est important d'amasser des points en début de saison pour ne pas avoir de rattrapage à faire. »
Joel Eriksson Ek, avec un doublé incluant le troisième but des siens dans un filet abandonné, et Brandon Duhaime, qui a de plus récolté une aide, ont été les marqueurs du Wild, qui a savouré un deuxième gain en six sorties (2-3-1). L'attaquant québécois Frédérick Gaudreau a amassé un premier point.
Cole Caufield a été le seul qui a déjoué Fleury, avec son cinquième filet déjà de la campagne.
Jake Allen a bloqué 28 des 30 tirs du Wild, dont seulement cinq en troisième période.
« Le Wild est dans le même moule que les Stars de Dallas, avec un style assez simple, mais intense en échec », a analysé le défenseur David Savard. « Nous avons mieux paru que contre Dallas samedi. C'est un pas dans la bonne voie. »
Le défenseur recrue Kaiden Guhle n'a pas terminé la rencontre. Il a quitté avec quelques minutes à écouler en troisième période. St-Louis n'avait pas d'informations à donner au terme de la soirée.
Les Canadiens (3-4-0) partent pour un périple de quatre matchs, qu'ils amorcent en se rendant à Buffalo se frotter aux Sabres, jeudi (19 h HE; RDS, TSN2, MSG-B).
Plein les bottines
Désireux de se remettre sur les rails, le Wild s'est présenté avec ses bottes de travail. La défense inexpérimentée des Canadiens en a eu plein les bottines!
Après deux périodes, les visiteurs ne menaient toutefois que par un but, 2-1, malgré un avantage de 25-15 dans les tirs. Eriksson Ek les a envoyés en avant après 5:52 de jeu. Il a mis la touche finale à une descente en surnombre, suivant une descente à quatre joueurs du CH.
« On a eu de bonnes chances de marquer en première période, mais on s'est tiré dans le pied, comme sur la séquence du premier but du Wild », a mentionné l'entraîneur Martin St-Louis. « C'est comme si on les avait aidés. Ce n'était pas par manque de bonne volonté, mais un petit manque d'exécution. »
Le Tricolore a eu du vent dans les voiles après le but de Caufield tôt en deuxième période, à 1:07. Son tir décoché du côté gauche a été amorti par le bâton du défenseur Jake Middleton, surprenant Fleury qui a vu le disque passer sous sa jambière gauche.
Le Wild s'est redonné l'avance à 12:48, au terme d'un autre surnombre. Gaudreau a intercepté la tentative de passe du défenseur Johnathan Kovacevic en zone centrale. Il a détalé avec Duhaime à ses côtés. Il lui a refilé le caoutchouc, Duhaime faisant mouche à la droite d'Allen.
Erreur de jeunesse
Le rythme de l'engagement a été affecté par de nombreuses pénalités.
Le Wild tient le coup contre les Canadiens
« Notre jeu de puissance commençait à ressembler à un jeu de puissance, a soupiré St-Louis. On a écopé une pénalité pendant un jeu de puissance, on a tué des punitions, et on s'est fait punir au moment où on allait avoir une attaque massive. »
St-Louis parlait en dernier lieu de la pénalité que le défenseur recrue Arber Xhekaj a reçue, en tombant dans le piège de Ryan Hartman.
« Quand vous êtes sur le point d'avoir un jeu de puissance, il ne faut pas donner la chance à l'arbitre de pénaliser. C'est important, les unités spéciales, surtout quand vous venez de résister à quelques jeux de puissance des adversaires et que vous voulez reprendre du rythme.
« Était-ce un bon ou un mauvais appel? Ça n'a pas d'importance. Le joueur (Xhekaj) s'est mis dans la position où l'arbitre pouvait sévir. »
Fleury, le cabotin
En troisième, c'était clair que le Wild n'ouvrirait pas la machine. Le CH a eu beau augmenter la pression, on a joué un jeu dangereux en voulant trop protéger la mince avance.
« Nous aurions pu facilement marquer en troisième et même gagner, avec le lot de chances que nous avons eues », a estimé le capitaine Nick Suzuki.
Mike Hoffman a loupé une occasion unique de provoquer l'égalité sur un tir de pénalité, à 5:50. Hoffman a vu Fleury repousser facilement son lancer.
« J'avais une idée en tête, mais…, a commenté Hoffman. J'aurais évidemment voulu marquer, mais il a fait l'arrêt. La prochaine fois, je m'avancerai avec plus de vitesse, mais on ne sait jamais. Si j'avais marqué, on n'en parlerait pas. »
Fleury a dit que même s'il savait que Hoffman possède un bon tir, il ne savait pas trop à quoi s'attendre de sa part.
« Les joueurs maintenant sont très habiles. Ils peuvent tenter toutes sortes de feintes. J'ai juste essayé de rester patient et sur mes patins. Ç'a été le 'fun' de faire l'arrêt », a-t-il lancé.
Fleury a salué son arrêt en faisant des « bye bye » de la mitaine.
« C'était dirigé à l'équipe au banc », a-t-il assuré.
Plus tard, Fleury a fait le cabotin avec le fougueux ailier Brendan Gallagher, qui est venu empiéter dans son espace.
« Quand on gagne, c'est le 'fun'. Quand il n'y a pas 30 buts qui rentrent, c'est le 'fun' », a-t-il conclu, en disant avoir vu dans le regard de Gallagher qu'il n'avait aucune intention de freiner sa course.
