En trois points : Panthers vs Bruins, match no 7

(QA2) Panthers de la Floride vs (1A) Bruins de Boston

Première ronde de l'Association de l'Est, match no 7La série quatre de sept est égale 3-318 h 30 HE; TNT, CBC, TVAS, SN, NESN, BSFL

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Rares sont ceux qui avaient prédit un tel scénario entre les gagnants du trophée des Présidents et les Panthers, qui se sont tout juste qualifiés pour les séries éliminatoires. Mais la Floride a remporté les matchs no 5 et 6 pour forcer la tenue d'une ultime rencontre face aux Bruins.
Plus rien ne tient désormais. Tout se joue sur un seul match.
« Tout ce qui s'est passé ne compte plus, a mentionné l'attaquant des Panthers Eric Staal. C'est un match ce soir, et le gagnant passe à l'étape suivante. »
Les Bruins avaient l'avance 3-1 après quatre duels et avaient la chance de terminer le travail à domicile mercredi, mais se sont inclinés 4-3, et ont ensuite baissé pavillon 7-5 dans un match complètement fou au FLA Live Arena, vendredi.
Du côté des Bruins, le plan est de garder les choses simples, s'en remettre à l'équipe qu'ils ont formée toute la saison et se tourner vers les vétérans qui sont ici depuis longtemps. Patrice Bergeron - qui pourrait disputer son dernier match en carrière dans la LNH - va égaler le record de matchs no 7 joués de son ancien coéquipier Zdeno Chara (14). David Krejci - qui pourrait lui aussi jouer un dernier match dans la LNH - en sera à son 12e match no 7, et Brad Marchand son 11e.
« Le plus important, c'est qu'on se sent prêts, a affirmé l'entraîneur Jim Montgomery. Le meilleur prédicteur de l'avenir est votre passé. Et le nôtre est très bon. »
Voici trois points à surveiller pour le match no 7 :

1. Swayman devant le filet

Les Bruins ont employé Linus Ullmark pour chacun des six premiers matchs de la série.
Mais était-ce la bonne décision?
Toute la saison, les Bruins ont partagé les tâches entre Ullmark (48 départs) et Jeremy Swayman (33). Même si Ullmark dominait la Ligue, devenant un des favoris pour l'obtention du trophée Vézina, Montgomery s'assurait de donner du travail à Swayman. Mais ce dernier n'a pas joué depuis le 13 avril.
Montgomery avait ouvert la porte à la possibilité d'envoyer Swayman dans la mêlée pour le match no 7, et c'est exactement ce qu'il a décidé de faire.
Samedi, l'entraîneur avait déclaré que « Linus n'a pas fait suffisamment d'arrêts. Ce serait la raison de procéder à un changement. C'est aussi simple que ça ».

2. Profiter du 'momentum' - et de Matthew Tkachuk

Les Panthers ont remporté les deux derniers matchs de façon plutôt dramatique, et Tkachuk a marqué de gros buts. Il a tranché le débat en prolongation dans le match no 5, puis a récolté deux buts et une aide dans le match no 6.
Les Panthers luttent pour leur survie depuis près de deux mois, et personne n'a joué un aussi grand rôle que Tkachuk dans la qualification de l'équipe et dans la route vers un match no 7.

« Il représente tout ce que tu peux souhaiter chez un joueur d'impact, a dit Staal. Il a fait la différence tout au long de la saison régulière. Quand nous en avions besoin, dans les moments où nous avions besoin d'une victoire, il se levait. […] Il est celui qui rassemble tout le monde et qui crée une vraie ambiance d'équipe. C'est le genre de coéquipier avec qui tu adores jouer. »

3. Jouer pour Patrice

En sachant que ça pourrait potentiellement être le dernier match de leur capitaine, les Bruins comprennent l'ampleur du moment. La saison dernière, ils ont vécu le même genre d'expérience dans un match no 7 contre les Hurricanes de la Caroline au premier tour. Ils se sont inclinés et Bergeron ne savait pas s'il allait continuer à jouer. Le Québécois pourrait à nouveau devenir joueur autonome sans compensation cet été et il n'a pas fait part de ses plans d'avenir.
« Nous savons ce qui est à l'enjeu. Nous savons que ça pourrait être son dernier match avec les Bruins. Nous savons tout ça et nous sommes prêts, a soutenu l'attaquant Taylor Hall. Au bout du compte, nous devons sauter sur la glace et les battre. Il faut jouer un peu mieux que nous l'avons fait dans les matchs no 5 et 6 et fermer la porte quand nous avons l'avance. »
Formation prévue des Panthers
Carter Verhaeghe -- Aleksander Barkov -- Anthony Duclair
Nick Cousins -- Sam Bennett -- Matthew Tkachuk
Eetu Luostarinen -- Anton Lundell -- Sam Reinhart
Colin White -- Eric Staal -- Zac Dalpe
Gustav Forsling -- Aaron Ekblad
Marc Staal -- Brandon Montour
Josh Mahura -- Radko Gudas
Sergei Bobrovsky
Alex Lyon
Retranchés: Givani Smith, Mike Benning, Casey Fitzgerald, Evan Fitzpatrick
Blessés: Ryan Lomberg (haut du corps), Patric Hornqvist (commotion cérébrale)
Formation prévue des Bruins
Brad Marchand -- Patrice Bergeron -- Jake DeBrusk
Pavel Zacha -- David Krejci -- David Pastrnak
Taylor Hall -- Charlie Coyle -- Tyler Bertuzzi
Trent Frederic -- Tomas Nosek -- Garnet Hathaway
Matt Grzelcyk -- Charlie McAvoy
Hampus Lindholm -- Brandon Carlo
Derek Forbort -- Dmitry Orlov
Jeremy Swayman
Linus Ullmark
Retranchés: Jakub Zboril, Connor Clifton, Nick Foligno, A.J. Greer, Jakub Lauko, Brandon Bussi
Blessé: Aucun