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Rares sont ceux qui avaient prédit un tel scénario entre les gagnants du trophée des Présidents et les Panthers, qui se sont tout juste qualifiés pour les séries éliminatoires. Mais la Floride a remporté les matchs no 5 et 6 pour forcer la tenue d'une ultime rencontre face aux Bruins.
Plus rien ne tient désormais. Tout se joue sur un seul match.
« Tout ce qui s'est passé ne compte plus, a mentionné l'attaquant des Panthers Eric Staal. C'est un match ce soir, et le gagnant passe à l'étape suivante. »
Les Bruins avaient l'avance 3-1 après quatre duels et avaient la chance de terminer le travail à domicile mercredi, mais se sont inclinés 4-3, et ont ensuite baissé pavillon 7-5 dans un match complètement fou au FLA Live Arena, vendredi.
Du côté des Bruins, le plan est de garder les choses simples, s'en remettre à l'équipe qu'ils ont formée toute la saison et se tourner vers les vétérans qui sont ici depuis longtemps. Patrice Bergeron - qui pourrait disputer son dernier match en carrière dans la LNH - va égaler le record de matchs no 7 joués de son ancien coéquipier Zdeno Chara (14). David Krejci - qui pourrait lui aussi jouer un dernier match dans la LNH - en sera à son 12e match no 7, et Brad Marchand son 11e.
« Le plus important, c'est qu'on se sent prêts, a affirmé l'entraîneur Jim Montgomery. Le meilleur prédicteur de l'avenir est votre passé. Et le nôtre est très bon. »
Voici trois points à surveiller pour le match no 7 :