MONTRÉAL - Avec le tumulte vécu dans les derniers jours, Jacob Trouba est simplement heureux de tourner la page et d’entamer un nouveau chapitre avec les Ducks d’Anaheim.
« C’est l’occasion de mettre un point final à tout ça », a dit Trouba, qui va disputer son premier match avec les Ducks contre les Canadiens de Montréal, lundi (19 h 30 HE; RDS, PRIME, Victory+), après avoir été obtenu des Rangers de New York vendredi. « Il s’agit d’un nouveau départ dans un endroit où je suis heureux de me retrouver. Je passe à autre chose et j’ai hâte de jouer ce soir.
« Jusqu’ici, tout se passe bien. J’aurai probablement besoin de temps pour m’adapter, car ça fait longtemps que j’ai joué avec une nouvelle équipe et autant de nouveaux visages. […] Ce n’est pas quelque chose qu’on vit tous les jours. »
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Les Ducks ont acquis le défenseur de 30 ans en retour du défenseur Urho Vaakanainen et d’un choix conditionnel de quatrième ronde au repêchage 2025.
Quelques heures avant la transaction, les Rangers avaient annoncé que Trouba n’allait pas être dans la formation en vue du match en soirée contre les Penguins de Pittsburgh pour cause de gestion d’actifs, une décision qui, jusqu’à l’annonce de l’échange, a fait planer le doute sur l’avenir de celui qui était le capitaine des Rangers.
« Il y a deux côtés à une médaille », a affirmé Trouba au sujet de l’échange. « Il y a le joueur et il y a le côté des affaires du hockey. Je comprends ça et je sais qu’ils ont une équipe à gérer. On ne peut rien changer. J’ai hâte d’obtenir un nouveau départ et de bâtir quelque chose ici. »
À Anaheim, Trouba débarque dans une équipe aux antipodes de celle qu’il vient de quitter. Les Ducks (10-12-3) sont en reconstruction et occupent le 14e rang dans l’Association de l’Ouest, tandis que les Rangers visent les grands honneurs.
Le principal intéressé a toutefois souligné que cette situation ne lui est pas totalement inconnue. Quand les Rangers l’avaient acquis des Jets de Winnipeg le 17 juin 2019, Trouba était arrivé dans une équipe en pleine transition, après deux exclusions consécutives des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« J’adore le groupe, a-t-il assuré. Nous sommes jeunes et nous avons plusieurs joueurs talentueux. C’est similaire à quand je suis débarqué à New York. Ce groupe voulait atteindre le prochain niveau. J’espère aider l’organisation ici à franchir une autre étape. »
L’entraîneur Greg Cronin est d’avis qu’au beau milieu d’un vestiaire rempli de jeunes joueurs, Trouba pourra apporter une bonne dose de leadership. Six des joueurs qui seront en uniforme pour les Ducks lundi sont âgés de 24 ans ou moins.
« C’est génial, car nous ajoutons un autre vétéran, a mentionné Cronin. Nous avons [Radko] Gudas qui porte le “C” et Cam [Fowler] ainsi que [John Gibson] qui sont ici depuis longtemps.
« Mais Trouba apporte une perspective différente parce qu’il a évolué au sein de très bonnes organisations et connu du succès. Il est allé loin en séries éliminatoires. Il est une autre voix qui pourra renforcer le message des entraîneurs. […] Je n’ai entendu que de bonnes choses sur lui. »
Quelques pouces en plus
Chose certaine, chaque joueur des Ducks aura l’impression de jouer avec quelques pouces et quelques livres en plus avec Trouba dans la formation. Le colosse de 6 pieds 3 pouces et 212 livres n’a que six passes en 24 matchs cette saison, mais il se démarque surtout par son style robuste et ses mises en échec percutantes.
En plus de Trouba, qui s’exerçait avec Fowler à l’entraînement matinal, les Ducks comptent sur Gudas, un autre qui ne se fait pas prier pour distribuer les coups d’épaule.
« Deux gros joueurs qui aiment être robustes », a souligné l’attaquant des Ducks Cutter Gauthier. « S’ils jouent ensemble, ce sera un duo terrifiant. Je peux vous dire que je ne voudrais pas être un attaquant qui coupe au centre à la ligne bleue contre ces deux-là. »
Dans le camp des Canadiens, on est bien conscients du défi que vont représenter Trouba et Gudas.
« Ils cherchent toujours à distribuer la grosse mise en échec », a noté l’attaquant Jake Evans. « Il faudra être à l’affut quand ils seront sur la glace. »
Le défenseur Justin Barron l’a appris à la dure le 22 octobre dernier, quand il s’était fait sonner les cloches par Trouba en entrée de zone en troisième période d’une défaite de 7-2 contre les Rangers.
Barron va justement retrouver Trouba, alors qu’il sera réintégré à la formation des Canadiens à la place de Jayden Struble. Samuel Montembeault va obtenir un quatrième départ consécutif devant la cage du Tricolore. Son vis-à-vis sera Lukas Dostal.
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Sean Farrell.
