Dubois brille, les Blue Jackets l'emportent

Les Maple Leafs détenaient une avance de trois buts et filaient allègrement vers la victoire et une avance de 2-1 dans leur série de qualification.

C'était jusqu'à ce que Pierre-Luc Dubois en décide autrement. L'attaquant québécois a marqué deux buts pour aider les siens à forcer la tenue d'une prolongation, puis il a complété son tour du chapeau pour procurer aux Blue Jackets une victoire de 4-3 avec 1:36 à écouler à la période supplémentaire, jeudi.

Il s'agissait du premier triplé en séries dans l'histoire de la formation de l'Ohio. Dubois a pu inscrire son nom dans le livre d'histoire de l'équipe lorsqu'il a reçu une superbe passe du Français Alexandre Texier pour s'échapper et battre Frederik Andersen du côté de la mitaine à l'aide d'un tir du revers.

« Pour être honnête, je ne sais pas trop comment ça s'est déroulé, a rigolé Dubois. Je me souviens que Tex a repris la rondelle et il a réalisé tout un jeu grâce à sa patience avec la rondelle. C'était superbe. Une belle passe soulevée en plein milieu de la patinoire. C'était tout un jeu de sa part.

« Quand je me suis retrouvé seul, je ne savais pas trop si le défenseur était proche alors je voulais tirer rapidement. La rondelle s'est heureusement retrouvée dans le filet. »

C'était le meilleur moyen pour lui de répondre à son entraîneur John Tortorella, qui ne l'avait pas épargné au banc de l'équipe lors du dernier match. Seth Jones a marqué l'autre but de Columbus, qui a comblé un retard de trois buts pour la première fois de la saison.

Les Maple Leafs tenteront maintenant d'éviter l'élimination dès vendredi (20h HE; TVAS, CBC).

Cody Ceci a ouvert la marque en infériorité numérique en fin de première période avant de voir William Nylander, en avantage numérique, et Nick Robertson, avec son premier dans la LNH, porter la marque à 3-0 en deuxième période. À 18 ans, Robertson est devenu le troisième joueur des Leafs à marquer en séries avant l'âge de 19 ans.

Tout allait bien jusque-là pour la formation torontoise. La défensive, plutôt poreuse à l'occasion, faisait du très bon travail et limitait au maximum le nombre de chances des Blue Jackets. La troupe de Sheldon Keefe avait même réussi à chasser le gardien Joonas Korpisalo de la rencontre.

Brillant depuis le début de la série, le portier finlandais a montré ses premiers signes de faiblesse et a été remplacé par Elvis Merzlikins après avoir cédé trois fois sur 15 tirs en un peu moins de 30 minutes.

« Comme nous jouons demain, j'ai commencé à penser à ce qui était le mieux pour nous dans cette situation, a dit Tortorella à propos de ce changement. Nous avons confiance en Elvis, c'est un très bon gardien. Ça nous a permis de reprendre notre souffle. C'était le plus important.

« Nous avions besoin de prendre une pause et de ralentir le rythme parce que ce match était en train de nous glisser entre les doigts. »

Merzlikins a donné raison à son entraîneur puisqu'il a été parfait sur les 21 tirs auxquels il a fait face en relève.

En contrôle… ou pas

Les Leafs étaient tellement en contrôle de la rencontre que même le but en avantage numérique de Dubois, son premier de la soirée, en milieu de deuxième période n'avait pas semblé les ébranler.

Ç'a changé quand Seth Jones, qui avait fait dévier le tir de Ceci derrière son gardien en première, s'est racheté en battant Andersen d'un tir précis dans la lucarne avec 12:33 à faire à la rencontre. Le vent s'est alors mis à souffler de l'autre côté.

Peu créatifs et visiblement en manque d'inspiration offensive jusqu'à ce moment, les Jackets ont commencé à bourdonner et ç'a rapporté plus de trois minutes plus tard quand Dubois - encore lui - a enfilé l'aiguille de brillante manière pour créer l'égalité.

Il a ensuite ajouté l'insulte à l'injure après une période de prolongation qui a majoritairement été à l'avantage des Maple Leafs en déjouant à nouveau le portier des Leafs sur le 44e tir dirigé vers lui.

« Les grands joueurs se lèvent dans les grandes occasions, a vanté Cam Atkinson. Il a réussi un tour du chapeau. Il a mis l'équipe sur son dos et c'était bien de le voir sortir de cette manière ce soir. »