DUBLIN, Ohio- Une promesse, c'est une promesse.
Samedi après-midi, sur les abords d'une petite crèmerie de Columbus, le défenseur de l'Avalanche du Colorado Jack Johnson a permis à ses trois enfants et à leurs amis de déguster un dessert dont ils se souviendront à jamais.
De la crème glacée dans la Coupe Stanley pour Jack Johnson
Le défenseur de l'Avalanche a tenu parole pour la promesse qu'il avait faite à ses enfants il y a longtemps
par
Craig Merz
Correspondant indépendant NHL.com
« C'était cool », a lancé Johnson en regardant Jacklin, six ans, Ty, quatre ans, Tommy, deux ans, et d'autres enfants se délecter de crème glacée recouverte de chocolat et de crème fouettée, alors que les spectateurs prenaient des photos et des vidéos à l'intérieur du Dell's Ice Cream and Coffee. J'avais promis aux enfants, je ne sais pas il y a combien de temps, que si un jour je gagnais, nous mangerions de la crème glacée dans la Coupe Stanley.
« Je me suis assuré avec les gardiens [de la Coupe] que c'était correct de manger de la crème glacée dans la Coupe et ils m'ont dit que oui, alors j'ai été en mesure de tenir ma promesse aux enfants. »
Il s'agissait du deuxième arrêt de la journée avec la Coupe Stanley pour Johnson après un lunch avec la famille et des amis au Hellas Carryout de l'autre côté de la rue. Johnson a transporté le trophée de 34 livres et demie d'un endroit à l'autre en traversant la rue Dublin.
L'après-midi était réservé aux proches de Johnson et à sa famille, qui se rendaient au domicile de Johnson pour une fête après la crèmerie. Plus tard samedi, ils avaient planifié un grand événement au centre-ville de Dublin et un autre dimanche.
« Nous allons souvent chez Hellas et nous emmenons toujours les enfants chez Dell's pour de la crème glacée les fins de semaine, a raconté Johnson. Alors c'était juste naturel d'apporter [la Coupe] aux endroits que nous fréquentons souvent afin de partager ça avec le plus de gens possible. »
Dublin est une banlieue au nord-ouest de Columbus qui est connue comme étant le domicile du tournoi The Memorial organisé par le natif de l'Ohio Jack Nicklaus dans son Club de golf du Muirfield Village.
Les liens de Johnson avec la région vont au-delà de ses sept saisons avec les Blue Jackets de Columbus.
Il vit à Dublin, la ville natale de sa femme Kelly, pour qui le frère ainé, Brady Quinn, est un ancien quart-arrière des Browns de Cleveland et aujourd'hui un analyste de football pour le réseau FOX Sports. Le beau-frère de Johnson est l'ancien secondeur des Packers de Green Bay A.J. Hawk, qui est marié à la sœur de Kelly, Laura.
La famille Hawk était présente et A.J. rayonnait presque autant que Johnson, qui est aussi son voisin.
« C'est génial à voir, a mentionné Hawk. Personne ne le mérite plus que Jack. »
Johnson et lui avaient discuté brièvement, il y a quelque temps, de ce à quoi devrait ressembler une journée avec la Coupe Stanley.
« Nous ne voulions pas envoyer de mauvais sort, mais nous nous étions tous mis à rêver et à imaginer ce qu'il ferait avec la Coupe Stanley quand ce serait son tour de l'avoir, a raconté Hawk. Il avait parlé de faire manger de la crème glacée aux enfants dans le trophée. Je pense que le fait que ça se produise aujourd'hui […] c'est vraiment unique. »
Âgé de 35 ans, Johnson a été sélectionné au troisième rang par les Hurricanes de la Caroline au repêchage de 2005. Après avoir passé la saison 2005-06 avec l'Université du Michigan, il a été échangé aux Kings de Los Angeles le 29 septembre 2006. Après une autre saison au Michigan, il a fait ses débuts avec les Kings le 29 mars 2007.
Il a été échangé aux Blue Jackets le 23 février 2012 en retour de l'attaquant Jeff Carter et il n'a pu faire partie de l'équipe championne de la Coupe Stanley des Kings cette année-là. Los Angeles a aussi remporté les grands honneurs en 2014.
Johnson a également joué pour les Penguins de Pittsburgh et les Rangers de New York avant de signer un contrat d'un an avec l'Avalanche. Il a récolté neuf points (un but, huit passes) en 74 matchs de saison régulière et n'a amassé aucun point en 13 rencontres de séries.
En 16 saisons dans la LNH, Johnson totalise 312 points (72 buts, 240 passes) en 1024 matchs de saison régulière et 21 points (cinq buts, 16 aides) en 43 parties éliminatoires.
Il ne sait toujours pas si son avenir est avec l'Avalanche.
« Honnêtement, je ne le sais pas pour l'instant, a-t-il dit. J'aimerais être de retour à Denver. Il y a eu certaines discussions, mais pour le moment, je ne fais que savourer ma journée avec la Coupe et nous verrons ce qui arrivera ensuite. »
