Compher apporte la Coupe Stanley là où tout a commencé pour lui

NORTHBROOK, Ill. -J.T. Compher a transporté la Coupe Stanley dans les gradins, puis sur la glace du Northbrook Sport Center, où il a si souvent joué au hockey quand il était jeune.

« C'est vraiment spécial », a lancé l'attaquant de l'Avalanche du Colorado alors qu'il profitait de sa journée avec la Coupe vendredi à Northbrook, une ville située à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Chicago.
« Plusieurs de mes meilleurs amis ont été rencontrés ici sur cette glace. J'ai tellement de bons souvenirs, de bons souvenirs des entraîneurs et des joueurs. Le plus génial est de pouvoir partager ça avec les gens de la communauté, avec les gens qui m'ont aidé à me rendre jusqu'ici. Sans Northbrook, ma famille et mes amis, je ne serais pas le joueur que je suis aujourd'hui ou la personne que je suis aujourd'hui. »
Compher a remporté la Coupe Stanley pour la première fois de sa carrière quand l'Avalanche a défait le Lightning de Tampa Bay en juin.
Choix de deuxième ronde (35e au total) des Sabres de Buffalo en 2013, Compher a été échangé à l'Avalanche en compagnie de l'attaquant Mikhail Grigorenko et du défenseur Nikita Zadorov lors du repêchage de 2015. Il totalise 142 points (71 buts, 71 passes) en 341 rencontres de saison régulière et 27 points (13 buts, 14 passes) en 63 matchs de séries éliminatoires, tous joués avec le Colorado.
Sa journée avec la Coupe a commencé à la maison familiale, où ses parents Bob et Valerie, ses sœurs Jesse et Morgan, sa conjointe Sydney et lui ont accueilli le trophée vers 8 h 30. Juste à temps pour servir le petit-déjeuner dans la Coupe.
« Ma mère fait des crêpes aux pépites de chocolat depuis que je suis petit, a dit Compher. Ç'a été la première activité, en ajoutant un peu de sirop bien sûr. »

Valerie a mentionné que son fils avait pris quelques très bonnes photos à la maison, dont une avec sa figurine « bobblehead » de Joe Sakic. Sakic a été nommé président des opérations hockey lundi après avoir occupé le poste de directeur général de l'Avalanche de septembre 2014 à 2022. Il a également remporté la Coupe à titre de joueur au Colorado en 1996 et 2001.
« Il ne fait que profiter de la journée, a dit Valerie à propos de son garçon. J'ai une famille merveilleuse et j'adore passer du temps avec eux. Je pense que le rêve secret d'une mère est de voir ses enfants devenus adultes venir à la maison pour passer un peu plus de temps avec eux. »
Les Compher ont eu quelques raisons de célébrer grâce au hockey cette année. En février, Jesse Compher, la sœur de J.T., a remporté la médaille d'argent avec l'équipe féminine américaine aux Jeux olympiques de Pékin.
« C'est à lui que reviennent les droits de se vanter présentement et je les lui laisse pour un moment, a souri Jesse. J'étais plus nerveuse de le regarder jouer que je l'étais quand je jouais mes propres matchs. Mais de voir le succès survenir après tout le travail qu'il a fait, ça ne se décrit même pas. Ç'a été toute une année. »
Environ 500 personnes se sont déplacées au complexe sportif, où J.T. a livré un bref discours avant de passer près de deux heures à prendre des photos avec les partisans et la Coupe.
« C'était un peu stressant avec la pluie qui s'est mise de la partie aujourd'hui, mais les gens ont répondu présent et ç'a été une journée extraordinaire, a dit Bob. Ç'a été fou, à commencer par les Olympiques. Ça n'a jamais arrêté et ça continue encore aujourd'hui. »

Les Compher ont ensuite apporté la Coupe au Village Green Park, où J.T. jouait au baseball quand il était jeune.
Le prochain arrêt a été le Landmark Inn, une taverne de Northbrook. L'endroit était plein à craquer et les clients de la place ont célébré la présence de la Coupe alors que la chanson « All the Small Things » de Blink 182, que l'Avalanche fait jouer durant les troisièmes périodes au Ball Arena, retentissait en arrière-plan.
J.T. Compher a savouré sa journée en tant que champion de la Coupe, même s'il devait se rappeler de temps à autre qu'il ne s'agissait pas d'un rêve.
« Parfois, je réalise à quel point c'est fou. Puis je dois me pincer, a-t-il dit. Je veux toucher la Coupe et la regarder le plus possible parce que c'est un concept qui est tabou pendant tellement longtemps pour un joueur de hockey. Tu n'es pas censé y toucher ou y penser, et la voilà installée ce matin dans la chambre dans laquelle j'ai grandi. C'est juste fou. C'est incroyable. »