Canadiens : Pas de Monahan ni de Savard face aux Kings, samedi

Les Canadiens de Montréal ont indiqué, vendredi, qu'ils continuent d'évaluer quotidiennement l'état de santé de l'attaquant Sean Monahan et du défenseur David Savard, qui n'ont pas chaussé les patins à l'entraînement. Ça revient à dire que les deux vétérans seront indisponibles pour l'affrontement contre les Kings de Los Angeles au Centre Bell, samedi (19h HE; TVAS, SNE, CITY, NHLN, BSW).

L'entraîneur Martin St-Louis l'a reconnu, en évoquant la possibilité d'une absence prolongée pour Savard.
« Nos jeunes défenseurs ont montré qu'ils peuvent relever des défis en l'absence de Joel Edmundson et de Mike Matheson en début de saison, a relevé St-Louis. Nous leur en avons demandé beaucoup, mais ils ont livré une bonne qualité de jeu. Les blessures font partie d'une saison de hockey. Ils auront à relever d'autres défis. C'est peut-être le scénario qui se présente avec David. »
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Incommodé depuis quelque temps par une blessure au pied droit, Monahan a dû faire l'impasse sur le dernier match du périple de l'équipe mardi. Il avait dû abdiquer face aux Canucks de Vancouver, la veille. Savard a raté les deux dernières rencontres en raison d'une blessure au haut du corps.
Le Tricolore (13-11-2) pourrait également manquer les services du défenseur Mike Matheson, qui a eu congé d'entraînement vendredi. Matheson n'avait pas pu compléter la séance de la veille après avoir été atteint d'un tir.
On a annoncé une journée de soins thérapeutiques dans son cas, ce qui est habituellement annonciateur de rien de grave.
Dach de retour au centre?
L'équipe pourrait par ailleurs saluer le retour des vétérans attaquants Mike Hoffman et Jonathan Drouin. Hoffman et Drouin se sont entraînés sans aucune contrainte avec leurs coéquipiers, mais St-Louis a mentionné que la décision finale pour chacun des deux ne sera prise que samedi matin. L'entraîneur avait 13 attaquants sous la main à l'entraînement, vendredi.
Pour ce qui est de Brendan Gallagher, qui n'a pas vu d'action en décembre, on a fait savoir que c'est le statu quo.
St-Louis a indiqué qu'il soupèse quelques possibilités afin de combler l'absence de Monahan comme pivot du deuxième trio et que l'une d'elles est de réessayer le jeune Kirby Dach au centre. L'utilisation de Rem Pitlick représente une autre option.

Dach fait flèche de tout bois à l'aile droite depuis environ un mois en compagnie des larrons en foire, Cole Caufield et Nick Suzuki.
« Il pourrait transposer au centre la confiance qu'il a acquise comme ailier », a estimé St-Louis.
Le retour de « Phil » !
La visite des Kings marquera le deuxième passage à Montréal de l'ancien du CH Philip Danault depuis qu'il a déménagé ses pénates en Californie en 2021.
La saison dernière, le 9 novembre, les Kings lui avaient procuré une courte victoire de 3-2 en prolongation. Danault n'avait pas inscrit son nom sur la feuille de score.
« Pour l'avoir souvent vu donner du fil à retordre aux meilleurs joueurs de centre de la Ligue, je ne m'attends à rien d'autre qu'une solide performance de sa part », a souligné le joueur de centre Nick Suzuki.
« 'Phil' est un joueur mésestimé, mais nous connaissons tous sa réelle valeur. Il n'y aura aucune surprise de notre part », a-t-il enchaîné.
Suzuki ne devra sans doute pas qu'en découdre avec son ancien coéquipier, mais aussi avec le vétéran Anze Kopitar.
« Nick possède l'expérience pour se mesurer à des adversaires de ce calibre, a déclaré St-Louis. Il se voit sur un pied d'égalité avec eux. Quand tu te vois au même niveau, tu ne perds pas ta bataille contre eux avant même qu'elle ne commence. »
Danault s'amène à Montréal fort d'une fiche de 19 points (sept buts, 12 passes) en 29 rencontres. Les Kings (14-11-4) ont été blanchis 5-0 par les Maple Leafs de Toronto jeudi.
Suzuki est le vainqueur du deuxième segment de la Coupe Molson pour le mois de novembre. En octobre, il avait partagé l'honneur avec Caufield.
« Oh! Vous me l'apprenez. Je ne savais pas », a réagi Suzuki quand on l'a questionné sur l'honneur mensuel.
Le capitaine a mené l'équipe en inscrivant huit buts et en ajoutant six aides pour 14 points en 13 rencontres en novembre.
Questionné quant au nombre de buts qu'il pense que Caufield peut réussir dans une saison, Suzuki n'a pas hésité à y aller d'une prédiction audacieuse.
« Cinquante, certainement », a-t-il lancé sans broncher. « Nous essayerons de l'aider à se rendre à 50 cette saison et nous verrons pour la suite. »
Quand on a demandé à St-Louis ce qu'il en pensait, il a usé de prudence.
« On voit la confiance que Nick a en son coéquipier, mais moi je veux que Cole s'améliore comme joueur. Je sais que je n'ai rien à lui apprendre pour marquer des buts », a-t-il conclu.