Les Kings ont espoir d’enfin venir à bout des Oilers au premier tour

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes dans huit séries quatre de sept, et l’action commence samedi. Aujourd’hui, LNH.com offre un aperçu de l’affrontement entre les Kings de Los Angeles et les Oilers d’Edmonton.

(2P) Kings de Los Angeles vs (3P) Oilers d’Edmonton

Kings : 48-24-9, 105 points
Oilers : 48-29-5, 101 points
Affrontements cette saison : LAK : 3-1-0; EDM : 1-2-1
Match no 1 : Lundi à Los Angeles (22 h HE; ESPN2, SN, TVAS 2)

Les Kings de Los Angeles espèrent que la quatrième fois sera la bonne lorsqu’ils se mesureront aux Oilers d’Edmonton lors du premier tour des séries éliminatoires 2025 dans l’Association de l’Ouest.

Los Angeles et Edmonton s’affrontent en première ronde des séries pour la quatrième année de suite. Les Oilers ont remporté les trois duels précédents, mais cette fois-ci, les Kings possèdent l’avantage de la glace et ils croient avoir assez de talent pour franchir ce premier tour pour la première fois depuis leur conquête de la Coupe Stanley en 2014.

« Les séries approchent et on est confiants parce qu’on a l’avantage de la patinoire », a déclaré l’attaquant des Kings Adrian Kempe. « On pense former une meilleure équipe que par le passé. Lors de nos affrontements précédents, la première année, je pense qu’on était meilleurs qu’eux et on aurait dû gagner. Tout le monde est confiant, en ce moment, et on est convaincus d’être meilleurs que lors des dernières années. »

Les Oilers ont remporté leur série quatre de sept contre les Kings en cinq parties l’an dernier pour ensuite atteindre la finale de la Coupe Stanley. Edmonton avait gagné en six matchs en 2023 et avait comblé un déficit de 3-2 pour l’emporter en sept parties en 2022.

« Dans le contexte actuel, tout le monde est confiant au sein de notre groupe », a révélé le défenseur des Kings Mikey Anderson. « On a des nouveaux venus qui nous ont beaucoup apporté, tant sur la glace que dans le vestiaire. Notre groupe est très uni. En fait, je ne l’ai jamais vu aussi uni depuis que je suis ici, alors c’est agréable. Les gars aiment jouer ensemble. Évidemment, c’est une période excitante et les gars débordent de confiance. »

Peu de surprises attendent chacune des deux formations. Edmonton compte sur deux des meilleurs attaquants de la LNH en Connor McDavid et Leon Draisaitl, tandis que Los Angeles offre un alignement plus équilibré.

Les Oilers ont été frappés par une série de blessures dans les six dernières semaines de la saison régulière. McDavid et Draisaitl ont été parmi les joueurs touchés. Cependant, les Oilers s’attendent à ce que la majorité des blessés soient de retour pour le début des séries éliminatoires, sauf le défenseur Mattias Ekholm qui devra faire l’impasse sur le premier tour en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été dévoilée subie le 11 avril.

L’attaquant Trent Frederic, acquis le 4 mars par les Oilers des Bruins de Boston dans le cadre d’une transaction à trois équipes impliquant aussi les Devils du New Jersey, est incommodé par une entorse à la cheville et il pourrait rater les premiers matchs de la série. L’attaquant Evander Kane a raté toute la saison régulière après avoir subi une opération pour soigner une hernie sportive et en raison d’une blessure à un genou. Il pourrait toutefois effectuer un retour au jeu pendant les séries.

« Les gens croient qu’on est très amochés, mais on va bien, a indiqué McDavid. Tout le monde va être prêt à jouer. Chacun fait tout ce qu’il peut. Je n’aime pas cette idée selon laquelle on serait en piteux état. On est prêts. »

Bien qu’ils aient terminé derrière les Kings dans le classement de la section Pacifique pour la première fois en quatre saisons, les Oilers demeurent convaincus de pouvoir les vaincre à nouveau.

« C’est la quatrième fois et chaque fois, on s’est présentés avec la même mentalité, a poursuivi McDavid. C’est une nouvelle série, ce n’est pas la suite de la précédente. On ne commence pas avec deux victoires en poche. C’est la première équipe qui va gagner quatre matchs et c’est toujours un défi. Ils nous forcent à bien jouer. Il faut être discipliné et jouer avec acharnement pour les battre. On doit se préparer à le faire et on est prêts à le faire. »

Ils pourraient faire la différence

Kings : Le centre Anze Kopitar défie les années et il a connu une autre excellente campagne. Le joueur de 37 ans en est à sa 19e saison avec les Kings et il a été leur deuxième meilleur marqueur avec 67 points (21 buts, 46 aides) en 80 parties. Il demeure un des meilleurs centres défensifs de la ligue et il a été utilisé en moyenne 18:59 par match. Ses sept buts gagnants lui valent le premier rang à ce chapitre chez les Kings, ex aequo avec l’attaquant Warren Foegele.

Oilers : La blessure au bas du corps subie le 20 mars par McDavid aura été une bénédiction pour lui, car elle a permis au capitaine des Oilers de se reposer. L’objectif de McDavid est de gagner en séries et après être passé à une victoire de soulever la Coupe Stanley l’an dernier, il est plus motivé que jamais cette année. McDavid a récolté 100 points (26 buts, 74 aides) en 67 matchs cette saison pour atteindre le plateau des 100 points pour la cinquième année consécutive et il est capable de passer à un niveau supérieur en séries éliminatoires.

Devant le filet

Kings : Les Kings vont affronter les Oilers en séries avec un quatrième gardien différent et Darcy Kuemper pourrait être le meilleur de ce groupe. Il a présenté un dossier de 31-11-7 avec une moyenne de buts accordés de 2,02, un pourcentage d’arrêts de ,922 et cinq blanchissages en 50 parties. Il suit les pas de Cam Talbot (2024), Joonas Korpisalo (2023) et Jonathan Quick (2022), qui ont défendu la cage de Los Angeles lors de leurs affrontements précédents contre Edmonton.

Oilers : La blessure à la tête subie par Stuart Skinner contre les Stars de Dallas le 26 mars a ouvert la porte à Calvin Pickard. Il pourrait amorcer la série devant la cage des Oilers contre les Kings. Skinner se remet toujours de cette blessure subie à la suite d’une collision avec l’attaquant des Stars Mikko Rantanen, mais il devrait retrouver son poste de gardien partant lorsqu’il sera entièrement remis. Il a fait 18 arrêts lors du dernier match de saison régulière d’Edmonton, une victoire de 3-0 contre les Sharks de San Jose mercredi et il a conclu la saison avec une fiche de 26-18-4, une moyenne de buts accordés de 2,81, un pourcentage d’arrêts de ,896 et trois jeux blancs en 51 parties (50 départs). Le cerbère de 26 ans a aidé les Oilers à atteindre la finale de la Coupe Stanley l’an dernier et il devra à nouveau exceller cette année. Pickard a conservé un dossier de 22-10-1 avec une moyenne de buts accordés de 2,71 et un pourcentage d’arrêts de ,900 en 36 matchs (31 départs). Par contre, il n’a disputé que trois parties en séries éliminatoires au cours de sa carrière de dix saisons dans la LNH.

Statistiques intéressantes

Kings : L’attaquant Kevin Fiala a établi une marque personnelle avec 14 buts en avantage numérique cette saison. Les Kings ont éprouvé des difficultés sur le jeu de puissance avec un taux de réussite de 17,7 % et un total de 36 buts comptés en supériorité numérique. Ces deux statistiques les placent à égalité au 27e rang de la LNH. Fiala devra rester aussi efficace sur le jeu de puissance pour que les Kings aient une chance de remporter cette série.

Oilers : Les Oilers ont dominé les Kings en séries éliminatoires. Ils ont gagné huit des dix affrontements précédents entre les deux formations, dont les six derniers. Les Oilers montrent une fiche de 20-9 à domicile en séries contre les Kings et de 16-9 à l’étranger. Les Kings n’ont pas vaincu les Oilers en séries éliminatoires depuis que Wayne Gretzky les a aidés à éliminer son ancienne équipe en demi-finale de la division Smythe en 1989.

Formation prévue des Kings
Andrei Kuzmenko -- Anze Kopitar -- Adrian Kempe
Warren Foegele -- Phillip Danault -- Trevor Moore
Kevin Fiala -- Quinton Byfield -- Alex Laferriere
Jeff Malott -- Samuel Helenius -- Alex Turcotte

Mikey Anderson -- Drew Doughty
Vladislav Gavrikov -- Jordan Spence
Jacob Moverare -- Brandt Clarke

Darcy Kuemper
David Rittich

Retranchés : Akil Thomas, Trevor Lewis
Blessés : Joel Edmundson (haut du corps), Tanner Jeannot (blessure non dévoilée)

Formation prévue des Oilers
Ryan Nugent-Hopkins -- Connor McDavid -- Zach Hyman
Vasily Podkolzin -- Leon Draisaitl -- Viktor Arvidsson
Jeff Skinner -- Adam Henrique -- Connor Brown
Corey Perry -- Mattias Janmark -- Kasperi Kapanen

Darnell Nurse -- Evan Bouchard
Jake Walman -- Troy Stecher
Brett Kulak -- Ty Emberson

Calvin Pickard
Stuart Skinner

Retranchés : Max Jones, Joshua Brown, Cam Dineen
Blessés : Mattias Ekholm (blessure non dévoilée), Trent Frederic (cheville), Evander Kane (hanche, genou), John Klingberg (bas du corps)