Le rapport d’avant-match: Panthers c. Oilers, no 5

EDMONTON – Il y a des secrets qui restent mieux gérés par un enfant de cinq ou six ans. Les Oilers d'Edmonton ont dévoilé l’identité de leur gardien partant pour ce cinquième match de la finale. Calvin Pickard gardera le flambeau.

Pickard, qui a remplacé Stuart Skinner au début de la deuxième période dans le gain de 5-4 des Oilers en prolongation lors du quatrième match, agira comme gardien partant pour une première fois en finale.

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« C’est excitant, je vois ça comme une autre occasion », a dit Pickard en conférence de presse aux côtés d’Evander Kane après l’entraînement matinal de samedi. « J’ai l’impression de jouer un autre match. Au dernier match, j’ai eu à sauter dans l’action sans avoir besoin de trop réfléchir et sans profiter d’une marge de manœuvre. Mes coéquipiers ont fait tout un boulot devant moi, et nous avons trouvé une façon de l’emporter. J’ai gagné en confiance. Je m’attends à une ambiance électrique dans notre amphithéâtre. »

« Ce n’était pas une décision facile, a affirmé Kris Knoblauch. Nous avons deux bons gardiens. Stu est revenu et il a joué de très gros matchs. Mais nous avons gagné au dernier match, et Picks a réalisé plusieurs bons arrêts. Nous avons donc orienté notre choix en raison de cela. »

Pickard a un dossier parfait de 7-0 depuis le début des séries avec une moyenne de 2,69 et un taux d’efficacité de ,896. Même s’il n’a obtenu que six départs, le gardien originaire du Nouveau-Brunswick a remporté la moitié des matchs des Oilers lors de ce parcours en séries.

Les Oilers sont devenus la deuxième équipe seulement à compter sur deux gardiens avec sept victoires ou plus lors d’une même année en séries. En 2017, Marc-André Fleury (9 victoires) et Matt Murray (7) avaient conduit les Penguins de Pittsburgh vers une deuxième conquête de la Coupe Stanley en deux ans.

À sa sortie de la patinoire à quelques heures du match, Brett Kulak a décrit les différences entre Skinner et Pickard au sujet de la communication avec les défenseurs.

« Ils se ressemblent, mais Picks est plus agressif pour sortir de son filet et récupérer des rondelles, a affirmé Kulak. Tu dois savoir qu’il s’agit de son instinct. Stu gère aussi bien ses sorties, mais il laisse plus la rondelle venir vers lui. Nous avons une grande confiance en nos deux gardiens. Picks joue très bien depuis le début des séries. Quand il saute dans l’action, il est toujours prêt. Nous ne pouvons demander mieux. Il n’a jamais connu une mauvaise sortie. »

Les échos de l’entraînement matinal

Malgré une victoire au dernier match, les Oilers briseront la théorie selon laquelle on ne touche pas à une formule gagnante. À l’attaque, l’ailier Viktor Arvidsson remplacera Kasperi Kapanen. Arvidsson patinera aux côtés de Mattias Janmark et de Kane au sein d’un quatrième trio remodelé. Knoblauch a expliqué ce changement en disant qu’il voulait miser sur un joueur plus reposé au lendemain d’un long voyage entre la Floride et l’Alberta.

Vasily Podkolzin, quant à lui, grimpera à l’aile du deuxième trio avec Leon Draisaitl et Corey Perry.

Utilisé pour seulement 4:18 lors du quatrième match, Troy Stecher restera le sixième défenseur des Oilers.

Chez les Panthers, rien à signaler. Une dizaine de joueurs ont sauté sur la glace pour se dégourdir les jambes. Paul Maurice avait déjà indiqué qu’il n’apporterait pas de changement à sa formation.

Le face-à-face : Reinhart c. Nugent-Hopkins

Sam Reinhart a été blanchi lors des deux premiers matchs de la finale, mais il s’est réveillé à son retour en Floride. L’attaquant des Panthers a marqué deux buts et récolté trois aides à ses deux dernières sorties. C’est lui qui a créé l’égalité avec 18,5 secondes à faire pour envoyer tout le monde en prolongation, jeudi.

De l’autre côté, Ryan Nugent-Hopkins a marqué un premier but en sept matchs grâce à un tir précis dans la lucarne au quatrième affrontement. S’il est vraiment incommodé par une blessure à un poignet, ça n’a pas paru sur cette séquence. On verra s’il peut refaire le coup, samedi.

La statistique du jour

Les Panthers ont une fiche de 9-3 à l’étranger depuis le début des séries. Ils ont signé une victoire et encaissé une défaite, les deux fois en prolongation, au Rogers Place dans cette finale.

« On a amorcé chaque série à l’étranger, donc on a simplement joué plus de matchs sur les patinoires adverses, a indiqué Carter Verhaeghe. On aime passer du temps ensemble sur la route. Pour le reste, c’est du hockey. Ça ne change pas beaucoup. C’est juste un peu différent. »

Le duel de gardiens

Il est plutôt étonnant de parler du brio de Sergei Bobrovsky alors qu’il a donné au moins quatre buts dans trois des quatre premiers matchs. Le gardien des Panthers a accordé 14 buts au total, mais il affiche tout de même un taux d’efficacité de ,913 et a été un roc devant la cage de la formation floridienne.

Pickard, de son côté, a repoussé 29 des 31 lancers dirigés vers lui en deux présences en relève à Stuart Skinner dans cette finale. Il a été étincelant au dernier match, affichant une efficacité de ,957, pour permettre aux Oilers de compléter leur spectaculaire remontée.

Les déclarations marquantes

« C’est une finale plutôt incroyable. C’est une des séries les plus serrées que vous verrez. C’est excitant et parfois un peut stressant. C’est la qualité de ces matchs qui nous font réaliser à quel point nous aimons le sport. Ça nous rappelle aussi à quel point c’est difficile de gagner la Coupe. » - L’attaquant des Panthers Brad Marchand

« On a toujours hâte de jouer devant nos partisans. On sait à quoi s’attendre, mais il y a quand même un peu d’inconnu. On a tous des frissons et on ressent la montée d’adrénaline quand on saute sur la patinoire. Le niveau de décibels au début de chaque match, ce n’est pas quelque chose qu’on entend souvent. » - Le défenseur des Oilers Brett Kulak

Formation prévue des Panthers
Carter Verhaeghe – Aleksander Barkov – Sam Reinhart
Evan Rodrigues – Sam Bennett – Matthew Tkachuk
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Brad Marchand
A.J. Greer – Tomas Nosek – Jonah Gadjovich

Gustav Forsling – Aaron Ekblad
Niko Mikkola – Seth Jones
Nate Schmidt – Dmitry Kulikov

Sergei Bobrovsky
Vitek Vanecek

Retranchés : Jesper Boqvist, Uvis Balinskis, Nico Sturm, Mackie Samoskevich, Jaycob Megna, Evan Cormier
Blessé : Aucun

Formation prévue des Oilers
Ryan Nugent-Hopkins -- Connor McDavid – Connor Brown
Vasily Podkolzin -- Leon Draisaitl – Corey Perry
Jeff Skinner -- Adam Henrique – Trent Frederic
Evander Kane -- Mattias Janmark – Viktor Arvidsson

Brett Kulak – Evan Bouchard
Mattias Ekholm – Jake Walman
Darnell Nurse – Troy Stecher

Calvin Pickard
Stuart Skinner

Retranchés : Kasperi Kapanen, Joshua Brown, Cam Dineen, Ty Emberson, Max Jones, Derek Ryan, John Klingberg
Blessé : Zach Hyman (haut du corps)

*Avec la collaboration de Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com