Les Canadiens de Montréal vont entamer un voyage de trois matchs à l’étranger en tentant de signer un troisième gain de suite lorsqu’ils débarqueront au T-Mobile Arena pour affronter les Golden Knights de Vegas lundi (22 h HE; RDS, TSN2, SCRIPPS).
La troupe de Martin St-Louis a vaincu les Blue Jackets de Columbus 4-3 en prolongation, jeudi, et les Jets de Winnipeg 4-3 en tirs de barrage, samedi. Les deux fois, le Tricolore a comblé un retard de deux buts pour l’emporter. Montréal (5-2-1) a signé quatre victoires à ses cinq plus récents affrontements.
« Pour moi il y a deux éléments (qui expliquent nos succès) », a affirmé l’attaquant Rafaël Harvey-Pinard. « D’abord, le caractère. Nous l’avons vu dans plusieurs de nos victoires. Nous sommes venus de l’arrière dans des matchs, et les gars n’ont pas abandonné.
L’autre aspect, c’est la chimie. Dans le vestiaire, nous avons du plaisir à jouer ensemble. Chaque jour, c’est plaisant de venir à l’aréna. C’est quelque chose qui va durer, et l’important est de transposer cette belle énergie sur la glace. »
Du caractère et de la chimie, les Canadiens en auront besoin face aux Golden Knights, qui n’ont toujours pas perdu en temps réglementaire cette saison (8-0-1).
Les champions en titre de la Coupe Stanley ont entamé la campagne avec sept gains de suite, et après une défaite de 4-3 en prolongation contre les Blackhawks de Chicago vendredi, ils ont immédiatement rebondi en gagnant 4-3 en fusillade face aux Kings de Los Angeles le lendemain.
« Il n’y a pas eu beaucoup de changements (à Vegas), a souligné St-Louis. Ils ont entamé l’année avec beaucoup de confiance en raison de ce qu’ils ont accompli l’an dernier. […] Ce sera un super bon défi. Nous avons l’occasion de faire quelque chose que personne n’a fait contre eux encore cette saison (NDLR : les vaincre en temps réglementaire). C’est donc un bon test. »
Les Golden Knights connaissent leur meilleur départ depuis leur entrée dans la LNH comme équipe d’expansion lors de la saison 2017-18. Cinq de leurs huit gains ont été obtenus à la suite d’une remontée et ils pourraient devenir la 10e équipe de la LNH à signer au moins six victoires par remontée lors des 10 premières rencontres d’une saison.
« Ils ont créé une organisation forte en seulement quelques années », a affirmé l’attaquant des Canadiens Alex Newhook, qui les a affrontés régulièrement en passant les trois premières saisons de sa carrière avec l’Avalanche du Colorado (2021 à 2023).
« J’ai perdu contre eux en séries éliminatoires lors de ma première année. Ils ont rapidement pris l’identité d’une équipe difficile à affronter. Leur fiche parle pour eux, et chaque équipe le sait en débarquant ici. Ce sera un défi pour nous, et nous sommes emballés de le relever. »
Le CH poursuivra son périple en affrontant les Coyotes de l’Arizona, jeudi, et les Blues de St. Louis, samedi.
Matheson, un cas incertain
Les Canadiens devraient présenter la même formation de patineurs que lors du match contre les Jets, mais le statut du défenseur Mike Matheson sera déterminé tout juste avant la rencontre.
Matheson s’est blessé au bas du corps contre Winnipeg en deuxième période et il n’est pas revenu au jeu. Les Canadiens ont indiqué samedi qu’il était réévalué quotidiennement. Si le Québécois n’est pas en mesure de jouer, Gustav Lindstrom devrait prendre sa place dans la formation.
C’est Samuel Montembeault qui défendra la cage du Tricolore. Le portier de 27 ans a accordé trois buts sur 36 lancers contre les Blue Jackets à son dernier départ jeudi. Jake Allen lui servira d’adjoint, tandis que Cayden Primeau regardera la partie depuis la galerie de presse.
« Jusqu’à maintenant, les gardiens font le travail, a dit St-Louis. Est-ce en raison d’une certaine rotation ou est-ce parce qu’il y en a trois? Je ne le sais pas. Ils font le travail, donc nous ne nous posons pas trop de questions. »
