MONTRÉAL – L’attaquant québécois Caleb Desnoyers est le seul représentant de la LHJMQ faisant partie des 27 joueurs invités au camp de préparation de Hockey Canada en vue du prochain Championnat mondial junior.
Desnoyers, repêché au quatrième rang par le Mammoth de l’Utah en juin, a trouvé son erre d’aller après avoir raté le début de la saison en raison d’une opération au poignet. Le capitaine des Wildcats de Moncton a amassé cinq buts et 18 points à ses neuf dernières rencontres.
L’attaquant Justin Carbonneau et le défenseur Xavier Villeneuve, tous les deux de l’Armada de Blainville-Boisbriand, étaient les autres candidats potentiels du circuit junior québécois.
Les joueurs choisis se réuniront à Niagara Falls, en Ontario, à compter du 12 décembre. Contrairement aux dernières années, il s’agira d’un camp de préparation et non d’un camp de sélection – le résultat des deux éliminations consécutives en quarts de finale.
Au lieu de passer quatre jours à évaluer une trentaine de joueurs pour ensuite en retrancher près d’une dizaine, l’état-major mettra l’accent sur la chimie d’équipe et les stratégies. Il devra tout de même renvoyer trois joueurs à la maison – un défenseur, un attaquant et un gardien – à quelques jours de Noël.
« Nous voulions prioriser la préparation plutôt que l’évaluation des joueurs, a expliqué le directeur du programme d’excellence, Alan Miller, en conférence de presse à Toronto. Notre but était de nommer l’équipe, mais nous avons dû inviter trois joueurs de plus parce que tout n’est pas encore finalisé. »
Tout dépendra des joueurs libérés par les équipes de la LNH. On sait que les Sharks de San Jose prêteront les services de l’attaquant Michael Misa, que les Penguins de Pittsburgh feront de même avec le défenseur Harrison Brunicke et que les Flames de Calgary aussi, avec le défenseur Zayne Parekh.
Mais il faudra patienter pour voir si Ben Kindel (Pittsburgh), Berkly Catton (Seattle) et Sam Dickinson (San Jose) seront rendus disponibles d’ici le début du tournoi, ce qui forcerait le retranchement d’autres joueurs.
« Il y a des choix difficiles à faire et je crois que la direction est parvenue à sélectionner les meilleurs joueurs pour nous aider à gagner, a souligné l’entraîneur-chef Dale Hunter. On a de bons joueurs. Il faudra maintenant jouer en équipe. On a le talent, la rapidité et tout le reste.
« Mais on doit avoir une structure. Sans structure dans notre jeu, on ne gagnera pas. »
Un espoir du CH et six joueurs de retour
Michael Hage, le choix de premier tour des Canadiens de Montréal en 2024, sera quant à lui de la partie. Avec sa récolte de 28 points, dont 10 buts, il est présentement à égalité au sommet des pointeurs des Wolverines de l’Université du Michigan, dans la NCAA.
Le Canada pourra à nouveau compter sur la jeune sensation Gavin McKenna (Penn State), le potentiel premier choix du prochain repêchage de la LNH. Les défenseurs Keaton Verhoeff (North Dakota) et Carson Carels (Prince Georges), eux aussi admissibles au prochain encan, seront également au camp.
Outre McKenna, cinq autres joueurs ayant pris part au dernier tournoi seront de retour : les gardiens Carter George (Los Angeles) et Jack Ivankovic (Nashville) ainsi que les attaquants Jett Luchanko (Philadelphie), Porter Martone (Philadelphie) et Cole Beaudoin (Utah).
La troupe de Dale Hunter amorcera son tournoi le 26 décembre contre la Tchéquie, tombeuse du Canada en quarts lors des deux dernières éditions. Le Danemark, la Finlande et la Lettonie compléteront le groupe B. Les États-Unis, la Suède, la Slovaquie, la Suisse et l’Allemagne composeront le groupe A.
Les invités au camp de préparation
Les gardiens
Carter George, Kings de Los Angeles
Jack Ivankovic, Predators de Nashville
Joshua Ravensbergen, Sharks de San Jose
Les défenseurs
Kashawn Aitcheson, Islanders de New York
Harrison Brunicke, Penguins de Pittsburgh
Carson Carels, admissible au repêchage de 2026
Ben Danford, Maple Leafs de Toronto
Ethan MacKenzie, admissible au repêchage de 2026
Zayne Parekh, Flames de Calgary
Cameron Reid, Predators de Nashville
Jackson Smith, Blue Jackets de Columbus
Keaton Verhoff, admissible au repêchage de 2026
Les attaquants
Carter Bear, Red Wings de Detroit
Cole Beaudoin, Mammoth de l’Utah
Braeden Cootes, Canucks de Vancouver
Caleb Desnoyers, Mammoth de l’Utah
Liam Greentree, Kings de Los Angeles
Michael Hage, Canadiens de Montréal
Tij Iginla, Mammoth de l’Utah
Jett Luchanko, Flyers de Philadelphie
Brady Martin, Predators de Nashville
Porter Martone, Flyers de Philadelphie
Gavin McKenna, admissible au repêchage de 2026
Michael Misa, Sharks de San Jose
Jake O’Brien, Kraken de Seattle
Sam O’Reilly, Oilers d’Edmonton
Cole Reschny, Flames de Calgary
