Craig Smith a annoncé sa retraite, lundi, après une carrière de 14 saisons dans la LNH.
« Comment résumer en quelques paragraphes 14 années passées à jouer au hockey dans la meilleure ligue au monde? », a indiqué l’attaquant de 36 ans dans un communiqué publié sur le compte X de l’agence Magnuson Hockey Agency. « Je vais commencer par dire à quel point je suis reconnaissant que ce soit arrivé. C’est un rêve qui est devenu réalité. Je volais devenir un joueur de hockey du plus loin que je puisse me souvenir. Je vais toujours être reconnaissant des souvenirs que j’ai forgés avec mes coéquipiers, mes entraîneurs, les soigneurs et le personnel d’équipement, les directeurs généraux et, ce qui est le plus important, les partisans.
« Cette ligue m’a donné la chance de changer la place que j’occupais dans ce monde. Pour cela, je serai éternellement reconnaissant. »
Smith a amassé 452 points (220 buts, 232 passes) en 987 matchs de saison régulière avec les Predators de Nashville, les Bruins de Boston, les Capitals de Washington, les Stars de Dallas, les Blackhawks de Chicago et les Red Wings de Detroit. Le natif de Madison, au Wisconsin, a ajouté 23 points (neuf buts, 14 passes) en 83 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Sélectionné par Nashville en quatrième ronde (98e au total) du repêchage 2009, Smith a effectué ses débuts dans la LNH avec les Predators en 2011 après avoir passé deux saisons à l’Université du Wisconsin. Il a disputé neuf campagnes avec Nashville et a connu sa meilleure saison en carrière avec 52 points (24 buts, 28 passes) en 2013-14. Il a inscrit un sommet personnel dans la LNH de 25 buts en 79 parties en 2017-18.
Smith est passé bien près de mettre la main sur la Coupe Stanley en 2017, alors que les Predators ont atteint la finale de la Coupe Stanley avant de baisser pavillon en six rencontres face aux Penguins de Pittsburgh. Il avait été limité à 10 matchs au cours des séries de 2017 en raison d’une entorse à la cheville, mais il a participé aux six parties des siens en finale, inscrivant notamment un but dans un gain de Nashville 5-1 dans le match no 3, en plus de récolter une mention d’aide dans une victoire de 4-1 dans le match no 4.
Smith a représenté les États-Unis au Championnat du monde de la FIHG à quatre occasions (2011, 2012, 2013, 2014) et a remporté la médaille de bronze en 2013, alors qu’il avait terminé au troisième rang du tournoi avec une récolte de 14 points (quatre buts, 10 passes) en 10 matchs.
« Je suis tellement reconnaissant pour des amitiés que j’ai nouées au fil des ans et qui vont perdurer pour le reste de ma vie, a ajouté Smith. Je vais énormément m’ennuyer des vestiaires.
« Merci encore aux Predators de Nashville, aux Bruins de Boston, aux Capitals de Washington, aux Stars de Dallas, aux Blackhawks de Chicago et aux Red Wings de Detroit d’avoir cru en moi et de m’avoir donné la chance de représenter votre logo. Ce fut mon plus grand honneur. Je ne sais pas encore avec certitude ce que l’avenir me réserve, mais j’ai hâte de bâtir ma famille et de célébrer l’arrivée de la nouvelle année. »
