MONTRÉAL – Alexandre Carrier n’a pas recyclé le bon vieux cliché d’un match comme les autres. Pour cette 20e rencontre du calendrier, les Canadiens recevront les Capitals de Washington, jeudi, au Centre Bell. Il s’agira d’un premier rendez-vous depuis l’élimination en cinq matchs au premier tour des séries.
« Ça va être un match excitant ce soir, nous revivrons des émotions de l’an dernier, a dit Carrier après un entraînement optionnel jeudi matin. Nous jouerons aussi à la maison et nous repenserons au troisième match contre les Capitals où c’était un match intense et émotionnel. »
Le CH avait signé un gain de 6-3 contre les Capitals lors de ce troisième match. Josh Anderson avait marqué l’imaginaire à la toute fin de la deuxième période en faisant revivre une scène digne du hockey des années 80 en se chamaillant avec Tom Wilson au banc de l’équipe adverse. Kyle Flemmington, l’un des deux juges de ligne, avait retenu les deux colosses pour éviter une bagarre.
Dans cette soirée endiablée, Jakub Dobes avait également pris le relais de Samuel Montembeault qui avait subi une déchirure à l’aine en deuxième période.
Près de sept mois après cette élimination face aux Capitals, le Tricolore n’a toujours pas oublié cette pénible sensation.
« Nous voulons gagner tous les matchs, mais je dirais que c’est encore un petit peu plus pour ce soir, a rappelé Carrier. Ils nous ont battus. Nous ne voulions pas de ce résultat. Je sais qu’il s’agit d’un match de saison et que nous avons tourné la page avec les séries, mais ça reste que nous voudrons gagner. »
Aux yeux de Martin St-Louis, ses joueurs ont grandi depuis ce passage en séries au printemps dernier.
« Tu ne peux pas acheter cette expérience, a-t-il dit. Ça fait partie de l’évolution de notre équipe. Nous avons maintenant plus d’expérience. Nous avons appris de cette confrontation. »
Dans la catégorie des souvenirs plus douloureux, il y en a un qui implique directement Carrier. Le défenseur québécois s’était fait sonner par une percutante mise en échec de Tom Wilson dans un revers de 5-2 lors de la quatrième rencontre.
« Si nous en jasons de la mise en échec, j’y repense, a répliqué Carrier avec un sourire en coin. Mais en temps normal, je dirais non. C’était un jeu de hockey. La mise en échec était légale. Comme je le disais, nous voulons juste gagner ce soir. »
Montembeault obtiendra le départ contre la bande à Alexander Ovechkin. Il devrait logiquement être opposé à Charlie Lindgren puisque Logan Thompson était le partant mercredi soir dans une victoire de 7-4 des Capitals contre les Oilers d’Edmonton à Washington.
Le Tricolore tentera de freiner une série de quatre revers d’affilée (0-3-1).
« Nous sommes maintenant plus outillés pour passer à travers ça (mauvaise séquence), a expliqué St-Louis. Ça part avec l’expérience. J’ai bien aimé les choses que nous avons faites à Columbus, mais ça ne garantissait pas une victoire. C’était toutefois un bon signe. »
