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EDMONTON – Connor McDavid a testé une partie de l'équipement d'Équipe Canada qu'il portera lors de la Confrontation des 4 nations lors des entraînements des Oilers d'Edmonton la semaine dernière.

Le joueur de centre a porté la culotte et les gants qu'il utilisera pour représenter le Canada dans ce tournoi qui se déroulera du 12 au 20 février à Montréal et à Boston.

Et il a hâte de revêtir l'équipement complet pour la vraie compétition dans un peu plus d'une semaine.

« Ce sera vraiment excitant », a affirmé McDavid vendredi. « Je pense que tous les joueurs sont fiers de représenter leur pays. Tous les joueurs étaient disponibles, et c'est l'équipe qui a été choisie. Ça veut dire quelque chose.

« Je pense à quand nous allons jouer à Montréal, contre la Suède, contre les Américains le samedi soir, contre la Finlande à Boston et, avec un peu de chance, nous aurons la chance de tout gagner quelques jours plus tard. Ce sera un grand tournoi. Il sera court, ce qui devrait donner lieu à des matchs très intenses. »

Le Canada amorcera le tournoi contre la Suède au Centre Bell de Montréal le 12 février, affrontera les États-Unis le 15 février et terminera le tournoi à la ronde contre la Finlande au TD Garden de Boston le 17 février. Les deux meilleures équipes se rencontreront lors de la finale le 20 février, également au TD Garden.

« Oui, ce ne sont pas les Jeux olympiques. Je le comprends », a dit McDavid. « Ce n'est pas non plus la Coupe du monde de hockey, mais il y a quand même quelque chose en jeu et nous voulons bien représenter notre pays. »

McDavid et le défenseur de l'Avalanche du Colorado Cale Makar ont été nommés adjoints au capitaine d'Équipe Canada jeudi. Sidney Crosby, des Penguins de Pittsburgh, sera le capitaine.

McDavid a représenté le Canada au Championnat du monde des moins de 18 ans de 2013, où il a remporté une médaille d'or; au Championnat mondial junior de 2014 et 2015, où il a grimpé sur la plus haute marche du podium à sa deuxième présence; et au Championnat du monde de hockey de 2016 et 2018, gagnant le titre lors de sa première participation. Il a également joué pour l'équipe de l'Amérique du Nord des 23 ans et moins lors de la Coupe du monde de hockey en 2016.

Outre Crosby, McDavid et Makar, l'équipe canadienne comprend les attaquants Nathan MacKinnon de l'Avalanche, Brad Marchand des Bruins de Boston, Brayden Point du Lightning de Tampa Bay et Mitch Marner des Maple Leafs de Toronto, entre autres.

« Mitch est un gars avec qui je n'ai jamais joué, peu importe le niveau, alors je suis excité à de pouvoir le faire », a déclaré McDavid. « C'est un joueur tellement intelligent. Il connaît une année formidable. C'est un grand fabricant de jeu. Il me rappelle un peu Leon [Draisaitl], qui peut ralentir le jeu quand il le faut. Évidemment, j'aime évoluer avec des gars comme lui. »

McDavid est le capitaine des Oilers depuis la saison 2016-17, mais il est heureux de son rôle d'adjoint aux côtés de Crosby. McDavid avait d'ailleurs déclaré en octobre que c'était une « évidence » que Crosby soit capitaine.

« C'est un grand honneur d'être là pour soutenir Sid, qui est le capitaine, et Cale, mais honnêtement, n'importe qui pourrait porter le ‘C’ dans cette équipe », a affirmé McDavid. « C'est un vestiaire plein de leaders, plein de grands joueurs. Je suis très honoré de représenter mon pays et de jouer ce rôle. Je suis très enthousiaste. »

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McDavid et Crosby seront coéquipiers pour la première fois lors de la Confrontation des 4 nations. Crosby a remporté l'or avec le Canada aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010, lorsqu'il a marqué le « but en or » décisif en prolongation contre les États-Unis en finale, et aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014. Il a également représenté son pays au Championnat du monde en 2006 et en 2015, quand il a gagné l'or. Il a aussi enfilé le chandail rouge au Championnat mondial junior en 2005 et en 2006, et il a participé à la Coupe du monde en 2016, où il a aidé le Canada à remporter le titre en tant que capitaine.

« J'ai hâte de jouer avec Sid », a confié McDavid. « Je vais le répéter souvent au cours des deux prochaines semaines. »

Crosby en est à sa 20e saison dans la LNH et il a remporté la Coupe Stanley à trois reprises à Pittsburgh (2009, 2016, 2017). Le capitaine des Penguins a indiqué qu'il était impatient de jouer avec McDavid pour la première fois et qu'il appréciait la façon dont son homologue d'Edmonton avait fait évoluer son jeu au cours de ses 10 premières saisons dans la LNH.

McDavid a récolté 1049 points (356 buts, 693 passes) en 691 matchs dans la LNH, dont 67 points (21 buts, 46 points) en 46 rencontres cette saison.

« Je pense qu'il est avant tout un fabricant de jeu naturel », a indiqué Crosby vendredi. « Mais il a marqué beaucoup de buts, et il y a eu un moment dans sa carrière où il a décidé de marquer davantage, et il a réussi à le faire.

« Je pense qu'avec chaque année qui passe, il faut constamment évoluer et s'adapter, surtout pour un joueur comme lui qui reçoit tellement d'attention, que les équipes essaient d'arrêter tous les soirs. C'est une progression qui, je pense, est importante si vous voulez continuer à avoir du succès, et il a été capable de le faire à un niveau incroyablement élevé. »

McDavid a précisé que les joueurs d'Équipe Canada se sont contactés les uns les autres depuis l'annonce des formations complètes le 4 décembre. Les joueurs de la LNH participeront également aux Jeux olympiques de Milan Cortina en 2026.

« L'objectif est de faire en sorte que les gars se connaissent un peu mieux les uns les autres », a indiqué McDavid. « Nous n'avons que deux ou trois jours avant de commencer à jouer. On veut se familiariser avec les autres. Heureusement, beaucoup de gars dans l'équipe se connaissent déjà bien. Nous avons joué l'un contre l'autre pendant longtemps ou nous avons joué ensemble lors de tournois juniors, de championnats du monde ou autres.

« Je pense que nous devrions être à l'aise les uns avec les autres, mais il faut toujours du temps pour construire cette relation d'équipe. Mais nous ne disposons pas de ce temps, alors nous essayons de prendre un peu d'avance. »