EDMONTON – Connor McDavid a testé une partie de l'équipement d'Équipe Canada qu'il portera lors de la Confrontation des 4 nations lors des entraînements des Oilers d'Edmonton la semaine dernière.
Le joueur de centre a porté la culotte et les gants qu'il utilisera pour représenter le Canada dans ce tournoi qui se déroulera du 12 au 20 février à Montréal et à Boston.
Et il a hâte de revêtir l'équipement complet pour la vraie compétition dans un peu plus d'une semaine.
« Ce sera vraiment excitant », a affirmé McDavid vendredi. « Je pense que tous les joueurs sont fiers de représenter leur pays. Tous les joueurs étaient disponibles, et c'est l'équipe qui a été choisie. Ça veut dire quelque chose.
« Je pense à quand nous allons jouer à Montréal, contre la Suède, contre les Américains le samedi soir, contre la Finlande à Boston et, avec un peu de chance, nous aurons la chance de tout gagner quelques jours plus tard. Ce sera un grand tournoi. Il sera court, ce qui devrait donner lieu à des matchs très intenses. »
Le Canada amorcera le tournoi contre la Suède au Centre Bell de Montréal le 12 février, affrontera les États-Unis le 15 février et terminera le tournoi à la ronde contre la Finlande au TD Garden de Boston le 17 février. Les deux meilleures équipes se rencontreront lors de la finale le 20 février, également au TD Garden.
« Oui, ce ne sont pas les Jeux olympiques. Je le comprends », a dit McDavid. « Ce n'est pas non plus la Coupe du monde de hockey, mais il y a quand même quelque chose en jeu et nous voulons bien représenter notre pays. »
McDavid et le défenseur de l'Avalanche du Colorado Cale Makar ont été nommés adjoints au capitaine d'Équipe Canada jeudi. Sidney Crosby, des Penguins de Pittsburgh, sera le capitaine.
McDavid a représenté le Canada au Championnat du monde des moins de 18 ans de 2013, où il a remporté une médaille d'or; au Championnat mondial junior de 2014 et 2015, où il a grimpé sur la plus haute marche du podium à sa deuxième présence; et au Championnat du monde de hockey de 2016 et 2018, gagnant le titre lors de sa première participation. Il a également joué pour l'équipe de l'Amérique du Nord des 23 ans et moins lors de la Coupe du monde de hockey en 2016.
Outre Crosby, McDavid et Makar, l'équipe canadienne comprend les attaquants Nathan MacKinnon de l'Avalanche, Brad Marchand des Bruins de Boston, Brayden Point du Lightning de Tampa Bay et Mitch Marner des Maple Leafs de Toronto, entre autres.
« Mitch est un gars avec qui je n'ai jamais joué, peu importe le niveau, alors je suis excité à de pouvoir le faire », a déclaré McDavid. « C'est un joueur tellement intelligent. Il connaît une année formidable. C'est un grand fabricant de jeu. Il me rappelle un peu Leon [Draisaitl], qui peut ralentir le jeu quand il le faut. Évidemment, j'aime évoluer avec des gars comme lui. »
McDavid est le capitaine des Oilers depuis la saison 2016-17, mais il est heureux de son rôle d'adjoint aux côtés de Crosby. McDavid avait d'ailleurs déclaré en octobre que c'était une « évidence » que Crosby soit capitaine.
« C'est un grand honneur d'être là pour soutenir Sid, qui est le capitaine, et Cale, mais honnêtement, n'importe qui pourrait porter le ‘C’ dans cette équipe », a affirmé McDavid. « C'est un vestiaire plein de leaders, plein de grands joueurs. Je suis très honoré de représenter mon pays et de jouer ce rôle. Je suis très enthousiaste. »