Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Golden Knights de Vegas.
Les Golden Knights de Vegas vont célébrer leur 10e saison dans la LNH en continuant de faire ce qu’ils ont toujours fait : évoluer, maintenir des standards élevés, et pourchasser la Coupe Stanley.
Depuis leur arrivée dans la LNH en 2017-18, les Golden Knights ont participé aux séries éliminatoires huit fois en neuf tentatives. Ils ont signé 401 victoires en saison régulière, le cinquième plus haut total de la ligue au cours de cette période, ainsi que 76 gains en séries pour un total de 15 rondes remportés, plus que toute autre équipe du circuit dans les deux cas. Ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley en 2018, ont soulevé la Coupe en 2023, et sont retournés en finale la saison dernière.
Ils ont changé d’entraîneur à plusieurs reprises et ont remodelé leur formation à un rythme impressionnant sous la gouverne du président des opérations hockey George McPhee et du directeur général Kelly McCrimmon. Cette saison, ils vont de nouveau miser sur une équipe qui regorge de vedettes et de nouveaux venus, et tout ce beau monde sera dirigé, encore une fois, par un nouvel entraîneur. Ce qui ne changera pas, c’est que l’équipe va continuer à chercher des manières de faire mieux.
« J’aime vraiment notre équipe, a affirmé McCrimmon. Nous aurons un look différent, ce qui est le cas chaque année. C’est notre manière de faire. Je pense toutefois qu’avec le temps, nous avons toujours bien compris ce dont l’équipe avait besoin pour avoir une chance de gagner. »
Les Golden Knights ont surpris le monde du hockey alors qu’il ne restait que huit parties à disputer la saison dernière en congédiant Bruce Cassidy, l’entraîneur qui avait mené l’équipe à la conquête de la Coupe Stanley en 2023. Cette décision a toutefois rapporté. L’équipe a conservé une fiche de 21-8-1 sous les ordres de John Tortorella, 7-0-1 en saison régulière puis 14-8 en séries éliminatoires, et sont tombés à court de deux victoires d’un autre titre.
Puis, seulement trois jours après avoir encaissé la défaite dans le match no 6 de la finale contre les Hurricanes de la Caroline, Vegas a accordé une promotion à Ryan Craig. Le pilote de 44 ans ne possède pas d’expérience comme entraîneur-chef dans la LNH, mais il fait partie de l’organisation de Vegas depuis le tout début, alors qu’il a passé six saisons comme entraîneur adjoint avec Henderson dans la Ligue américaine de hockey avant de prendre les rênes de l’équipe au cours des trois dernières campagnes.
« Dès le premier jour, cette équipe a été bâtie selon des standards élevés, et ces standards ne vont pas changer, a affirmé Craig. On parle de gagner la Coupe Stanley ou d’aspirer à la Coupe Stanley. Il est là le standard de cette organisation.
« En ce qui concerne les attentes, nous allons vaquer à nos occupations chaque jour avec notre objectif en tête, qui est de bâtir cette équipe et de l’améliorer sur une base quotidienne. Ainsi, lorsque le calendrier indique la mi-avril, nous serons prêts à nous battre pour le gros trophée. »
Vegas pourra compter sur le retour des attaquants Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone, Tomas Hertl, William Karlsson, Ivan Barbashev et Brett Howden, de même que des défenseurs Shea Theodore, Noah Hanifin, Brayden McNabb et Rasmus Andersson et des gardiens Carter Hart et Adin Hill.
Les attaquants Pavel Dorofeyev, Keegan Kolesar et Colton Sissons ont quitté l’équipe pendant la saison morte, tout comme le défenseur Kaedan Korczak et le gardien Akira Schmid. Les Golden Knights ont toutefois ajouté les attaquants Victor Olofsson et Marc Gatcomb et le défenseur Parker Wotherspoon, en plus de miser sur de jeunes joueurs qui poussent dans leur système.
Dorofeyev a été le meilleur buteur de Vegas au cours de chacune des deux dernières campagnes, avec 35 buts en 2024-25 et 37 en 2025-26. Olofsson a obtenu 29 points (15 buts, 14 passes) en 56 parties avec Vegas en 2024-25, avant de récolter 31 points (13 buts, 18 passes) en 78 rencontres avec l’Avalanche du Colorado et les Flames de Calgary la saison dernière avant d’être rapatrié par les Golden Knights cet été.
« Nous voulions ajouter quelqu’un qui possède une feuille de route comme marqueur de buts, ce que Victor apporte, a expliqué McCrimmon. Il a déjà joué avec nous, donc nous connaissons le joueur. Autant par le passé qu’aujourd’hui, nous aimons plusieurs éléments de son jeu, pas uniquement le fait qu’il est un tireur, même s’il apporte cette facette de son jeu à notre groupe. Il est responsable et intelligent, alors je crois que nous allons lui trouver un poste important dans notre formation. »
Kolesar (1418) occupe le deuxième rang dans l’histoire de l’équipe pour les mises en échec derrière McNabb (1469). Gatcomb viendra remplacer une partie de cette robustesse, lui qui a distribué 192 coups d’épaule en 49 parties avec les Islanders de New York la saison dernière pour terminer au premier rang de l’équipe pour les mises en échec par 60 minutes de temps de glace (23,30). McCrimmon a indiqué que Gatcomb et le centre Nic Dowd allaient probablement fournir les deux tiers de l’identité recherchée par les Golden Knights sur leur quatrième trio.
« Nous sommes très à l’aise avec les joueurs que nous avons sous la main, a assuré McCrimmon. Nous allons voir comment ils vont jouer et nous prendrons ces décisions à mesure que la saison va avancer. »
Wotherspoon a été le partenaire à la ligne bleue d’Erik Karlsson et a été employé en moyenne 20:10 par match avec les Penguins de Pittsburgh la saison dernière.
« Il est devenu un très bon défenseur de la LNH », a louangé McCrimmon.
McCrimmon a ajouté que les Golden Knights étaient à l’aise avec l’idée d’employer Carl Lindbom comme gardien numéro trois de l’organisation, et il pense que l’Braeden Bowman est devenu un joueur capable de jouer tous les soirs dans la LNH après avoir récolté 26 points (huit buts, 18 passes) en 54 parties avec Vegas la saison dernière. Il reste à déterminer quel rôle il occupera.
Les attaquants Trevor Connelly, Tanner Laczynski et Kai Uchacz font partie d’un groupe de sept ou huit joueurs qui auront également la chance de se battre pour un poste dans la LNH.
« Nous avons créé des occasions pour que de nouveaux joueurs se joignent à nous, a noté McCrimmon, et je crois que nous avons vu par le passé que pour que des joueurs progressent et passent à la prochaine étape, ils doivent obtenir une occasion de montrer qu’ils sont prêts. »
