Heureux d'être de retour après une saison 2018-2019 haute en émotions

MONTRÉAL - Xavier Ouellet sera de retour à la maison pour une autre saison.

Le défenseur de 25 ans a signé un contrat d'un an à deux volets avec les Canadiens en vue de la prochaine campagne et il a hâte de profiter d'une autre occasion de faire sa place avec le grand club.
« La dernière saison a été assez folle pour moi, partage Ouellet, qui a perdu sa mère en février des suites d'un cancer. L'année a été remplie de toutes sortes d'émotions. Je suis vraiment content du temps passé à Montréal. C'est quelque chose sur quoi je veux capitaliser et profiter de mon occasion la saison prochaine. C'est ce que j'entrevois pour l'avenir. »

Ouellet a joué 19 matchs avec les Canadiens en octobre et en novembre avant d'être cédé au Rocket de Laval, où il a été nommé capitaine du club-école du Tricolore, une nomination qui a fait beaucoup de bien à l'athlète originaire de Bayonne en France.
« Cela signifiait beaucoup », confirme Ouellet qui a terminé premier marqueur chez les défenseurs du Rocket avec une récolte de 28 points (7-21-28) en seulement 48 matchs. « Ce fut un gros coup de pouce pour la confiance. Je crois que cela en dit beaucoup sur la personne et le joueur que je suis. J'ai pris cette responsabilité avec beaucoup de fierté et je bâtirai là-dessus pendant la saison morte pour m'entraîner et me préparer pour la prochaine saison. J'arriverai au camp d'entraînement avec beaucoup de confiance et je serai prêt. »
Malgré cet honneur, Ouellet n'a pas caché où il préférerait patrouiller la ligne bleue en 2019-2020.
« J'essaie de faire comprendre à tout le monde que mon objectif est de retourner dans la LNH pour que les équipes sachent que c'est bien là mon état d'esprit », explique Ouellet, qui compte 160 matchs d'expérience dans la LNH avec les Canadiens et les Red Wings de Detroit. « Tout dépendra de ma façon de jouer. Si je peux avoir un impact et faire l'équipe à Montréal, les dirigeants prendront les décisions qu'ils doivent prendre, mais de mon côté mon travail est d'être prêt. »

En ce qui concerne sa préparation, Ouellet s'est déjà remis à la tâche pour la saison prochaine. Il passera une partie de la saison morte dans la région de Montréal, mais il était récemment dans le Michigan pour s'entraîner avec son ancien coéquipier Justin Abdelkader quand nous l'avons rencontré.
Le défenseur de 6 pieds et 196 livres a comme priorité cet été d'améliorer sa vitesse et son coup de patin.
« Mon régime de saison morte change d'année en année. Je veux être un peu plus vite, un peu plus rapide », raconte Ouellet, dont la famille de son épouse provient de la même ville qu'Abdelkader. « C'est mon défi cet été, et ce sur quoi je mets l'accent. Je vais patiner un peu plus et j'ai accès à la patinoire, donc je peux être sur la glace aussi souvent que je le désire. »

Tournant son regard vers la prochaine saison, Ouellet, qui a grandi à Terrebonne au Québec, est enthousiaste à l'idée de se mettre au travail à la maison pour une autre année.
« J'ai vécu une belle expérience l'an dernier, conclut Ouellet. J'ai connu une assez bonne saison. Je vois une possibilité ici à Montréal. Mon objectif est le même, c'est-à-dire de jouer dans la LNH. Je crois simplement que je peux aider cette équipe et cette organisation à être meilleure, et c'est ce que je compte faire. »