Après la victoire contre les Canucks de Vancouver, le gardien Antti Niemi et les attaquants Joel Armia, Artturi Lehkonen et Jesperi Kotkaniemi ont passé un bon moment avec un groupe de joueurs de Tampere, une ville du sud de la Finlande.
Parmi les 20 adultes qui accompagnaient les jeunes durant le voyage, il y avait l'ancien défenseur des Canadiens Martti Järventie, qui fut un choix de quatrième tour par Montréal. Järventie a participé à un match avec le CH en octobre 2001.
Selon Järventie, âgé de 42 ans, le voyage annuel de six matchs qui comprend des arrêts à Montréal et Toronto est une tradition pour les jeunes joueurs de l'organisation de Tampereen Ilves (Ligue élite finlandaise).
« C'est la 25e année que les gars viennent ici », a expliqué Järventie. « Ce sont des joueurs de niveau Bantam AA et AAA. Ils savent qu'à l'âge de 14 ans, ils feront ce voyage. »
Pour sa part, Kotkaniemi a beaucoup apprécié la visite. Ce fut une bonne occasion pour lui de partager quelques mots à propos du cheminent pour se rendre à la LNH.
« C'est assez drôle qu'ils soient si proches de mon âge. Je leur ai dit qu'ils pourraient être ici dans quelques années », a déclaré Kotkaniemi, qui a percé l'alignement du Tricolore âgé seulement de 18 ans en octobre dernier. « Tout est possible, alors continuez de rêver et travaillez fort. Je pense que ce sont les clés. »
