Un match pas comme les autres

MONTRÉAL - Si pour certains le match intraéquipe de dimanche n'était qu'une simple pratique amicale, d'autres avaient une vision complètement différente.

Avant même de débuter, le résultat final de la partie Rouges contre Blancs n'avait aucune véritable importance pour les plus de 16 000 spectateurs présents au Centre Bell, ainsi que pour les dirigeants des Canadiens qui les regardaient aller sur la glace. Mais pour les intéressés, les Blancs l'ont emporté 3 à 2.
Par contre, cet événement devenu une tradition annuelle chez le Tricolore aura permis à quelques membres de l'équipe d'obtenir une première véritable occasion de se faire valoir dans une situation de partie.
Charles Hudon n'a pas raté sa chance. Affirmant haut et fort depuis plusieurs semaines qu'il entend forcer la main des décideurs montréalais et se tailler un poste avec le grand club, l'attaquant de 23 ans a très bien paru dimanche aux côtés de Tomas Plekanec et d'Artturi Lehkonen. S'il sait que les trois mentions d'aides qu'il a obtenues au cours de l'après-midi ne s'ajouteront pas à sa fiche personnelle, Hudon entend simplement continuer sur sa lancée lorsque débuteront les véritables matchs préparatoires cette semaine.

«Je me sens bien. Il faut que je travaille fort quand je suis avec ces deux-là. Ce sont deux gars de la Ligue nationale. Mon but c'est d'être dans la Ligue nationale. Il faut que je travaille aussi fort qu'eux. Aujourd'hui, ç'a bien été. On s'est trouvé pratiquement n'importe où sur la patinoire. Il y a des journées de même. Mais déjà, je ne pense plus à aujourd'hui et je me concentre sur demain», a admis celui qui a passé la très grande majorité de ses trois premières saisons professionnelles dans la Ligue américaine.
Un peu comme Hudon, Éric Gélinas souhaiterait demeurer à Montréal lorsque s'amorcera le calendrier régulier au mois d'octobre. À l'approche de sa septième saison dans les rangs professionnels, le défenseur de 26 ans qui a obtenu un essai avec les Canadiens sait qu'il ne doit pas perdre de temps pour se faire valoir. C'est pour cette raison que si certains de ses coéquipiers préféraient plutôt jouer de manière plus conservatrice, il sait qu'il ne pouvait pas le faire puisque son avenir avec le Bleu-Blanc-Rouge est loin d'être assuré.
«C'est leur situation, moi je n'ai pas de marge de manœuvre. Je ne peux pas me permettre de lever le pied de la pédale. Je vais approcher tous les matchs préparatoires de cette façon, a mentionné le numéro 52. C'est la première fois que je jouais un vrai match depuis la fin de la saison. J'ai essayé de bouger mes pieds constamment, de bien distribuer la rondelle et d'être physique au moment opportun. J'ai joué avec un peu de malchance parce que c'est moi qui ai fait dévier le deuxième but dans notre filet, mais ç'a bien été en général.»

Et pour les nouveaux comme Jonathan Drouin qui avait déjà évolué à quelques reprises sur la glace du Centre Bell, la rencontre intraéquipe était la première occasion qu'il avait d'enfiler le chandail des Canadiens dans son nouveau domicile. Suscitant les encouragements de la foule à chacune des occasions qu'il était en possession de la rondelle, le nouveau joueur de centre n'en revenait pas du nombre de personnes qui s'étaient déplacées dimanche.
«C'était cool. Les matchs intraéquipe ne sont pas comme ça à Tampa Bay. Que l'aréna soit rempli comme ça pour un match comme celui-là montre à quel point nos partisans sont passionnés. Tous les nouveaux joueurs ont vraiment aimé ça», a conclu Drouin.