Un calendrier éprouvant attend les Canadiens

BROSSARD - 25 matchs en 43 jours.
Voilà ce qui attend les Canadiens pour clore la saison régulière, à commencer par le match de mardi soir contre les Oilers d'Edmonton au Centre Bell.

MAGASINER: Ouaté des Canadiens Capacity '47
C'est une tâche difficile qui attend les joueurs de l'entraîneur-chef par intérim Dominique Ducharme, qui ont été limités à des séances d'entraînement à domicile et à des réunions par Zoom la semaine dernière en raison des protocoles de la COVID-19 de la LNH.

Mais après avoir foulé la glace du Complexe sportif Bell pour la première fois depuis le 22 mars, le centre Phillip Danault a confirmé que le groupe est définitivement prêt à relever le défi.
«C'est un gros défi. Nous savons tous que chaque match est important. Nous allons devoir nous battre à chaque seconde de chaque présence», a affirmé Danault, après l'entraînement de lundi soir. «Je pense que tout le monde a adhéré au plan et que tout le monde est très motivé. C'est une excellente occasion pour chacun d'entre nous de faire ses preuves individuellement et en tant qu'équipe.»

Ce calendrier chargé comprend une série de cinq semaines consécutives de quatre matches en six soirs à partir du 5 avril, ce qui rendra les choses très difficiles.
Lors de sa conférence de presse, Danault a mentionné que «les équipes craquent ou continuent de pousser» lorsqu'elles sont confrontées à un défi physique et mental de cette ampleur, mais que tout le monde comprend l'importance de se montrer à la hauteur.
«Il ne reste que 25 matchs. Nous n'avons plus de temps à perdre, et nous n'avons pas beaucoup de marge de manœuvre,» a insisté Danault. «La semaine d'arrêt n'est pas une excuse pour nous. Il faut foncer dès le premier match.»
Selon lui, l'une des principales clés du succès des Canadiens dans ces circonstances difficiles sera de s'en tenir au système que Ducharme tente de mettre en place depuis son arrivée à la tête de l'équipe le 24 février dernier.
Danault estime que c'est le meilleur moyen pour l'équipe d'enchaîner les victoires sur une base plus régulière, ce qui s'est avéré difficile avant l'arrêt des activités.
"Nous voulons montrer que nous pouvons être constants. Quand nous faisons les petites choses que Dom nous demande, ça marche et ça nous donne plus de chances de gagner et de nous battre chaque soir", a souligné Danault.
Ils essaieront d'atteindre cet objectif en s'entraînant rarement, car la nature très condensée du calendrier ne le permet tout simplement pas.
Les séances vidéo resteront le principal outil d'enseignement de Ducharme pour les prochaines semaines, car le personnel d'entraîneurs cherche à maintenir l'énergie des joueurs relativement stable.
«Nous devons trouver un équilibre entre l'entraînement, le maintien de notre exécution et la gestion du repos. Il sera important de gérer le groupe et de contrôler son état d'esprit en permanence. Nous nous adapterons au fur et à mesure», explique Ducharme. «Nous savons que nous ne nous entraînerons pas beaucoup. Il sera presque impossible de s'entraîner, et les séances seront très, très courtes quand nous le ferons.»

Le natif de Joliette, âgé de 48 ans, a décrit cette pause d'une surprise, mais il a insisté sur le fait qu'elle allait servir à préparer son groupe aux obstacles qui les attendent.
Ducharme est déterminé à utiliser cette période d'inactivité à l'avantage des Canadiens.
«Nous avons peaufiné ce que nous avions mis en place. Nous avons eu quelques séances vidéo avec les joueurs pour nous assurer que nous sommes tous sur la même longueur d'onde dans chaque situation», a expliqué Ducharme. «Ce n'est pas comparable à ce qui se passe sur la glace. C'est un autre outil, et je pense que nous en avons tiré le meilleur parti. Je pense que ce sera bénéfique.»
À noter
L'attaquant Michael Frolik devrait faire ses débuts avec les Canadiens mardi soir.

Ce serait le premier match dans la NHL de l'ailier tchèque de 33 ans depuis le 7 mars 2020, lorsqu'il était encore membre des Sabres de Buffalo.
«Il travaille fort tous les jours depuis le début de la saison et il mérite d'avoir sa place dans l'alignement et de jouer son premier match», a ajouté Ducharme. «Il a joué beaucoup de matchs dans la Ligue et il a beaucoup d'expérience. Je pense qu'il sera capable de s'adapter rapidement».
Pendant ce temps, le rétablissement de l'ailier Tyler Toffoli, blessé au bas du corps, progresse bien.
Le meilleur buteur de l'équipe ne sera pas en uniforme contre les Oilers, mais son état de santé a donné lieu à de bonnes nouvelles.
«Il va de mieux en mieux", a indiqué Ducharme. "Il va être sur la glace au cours des prochains jours. Il ne va pas jouer [contre Edmonton], mais il devrait revenir rapidement.»
Quant à l'ailier Joel Armia, il reste sur la liste des protocoles COVID-19 de la NHL et n'a pas pris part à l'entraînement, tandis que le nouveau venu Eric Staal est toujours en quarantaine après être arrivé de Buffalo au cours du week-end.

La citation du jour
Brendan Gallagher sur la récente acquisition de Staal des Sabres :
«Nous ajoutons un très bon joueur, un joueur expérimenté, un gars qui a gagné à beaucoup de niveaux différents, sans perdre un seul joueur. Nous pensons qu'il sera un élément important pour notre équipe. C'est toujours excitant quand ton directeur général est capable d'améliorer l'équipe à cette période de l'année. Nous sommes vraiment heureux en tant que groupe».