Un autre gros test à l'horizon

PITTSBURGH - L'entraîneur-chef Claude Julien et son personnel d'entraîneurs ont été témoins de la puissance des Penguins jeudi soir.

L'équipe de Mike Sullivan a marqué à sept reprises, dont deux en avantage numérique, lors de la victoire de 7-6 face aux Capitals de Washington au PPG Paints Arena.
« C'est une équipe qui fait beaucoup de bonnes choses offensivement. Nous avons vu beaucoup de bonnes passes. Ils sont très dangereux dans leur contre-attaque et nous en sommes conscients », a déclaré Julien, dont l'équipe vient de démontrer un bel effort collectif contre les Maple Leafs de Toronto plus tôt cette semaine. « Nous devons continuer à jouer de la même manière. Nous devons absolument être bons en défense contre une telle équipe. »

Après la séance d'entraînement de vendredi, Julien n'a pas révélé s'il avait l'intention de modifier son alignement pour la deuxième et dernière étape du voyage en cours des Canadiens.
Les vétérans Tomas Plekanec et Karl Alzner ont tous deux été laissés de côté pour le match contre Toronto, tout comme le jeune Nikita Scherbak.
À 35 ans, Plekanec comprend la décision de Julien.
« En tant que joueur, tu traverses différentes étapes en carrière et c'est celle que je traverse actuellement. Bien sûr que je veux faire partie de l'alignement, cela ne fait aucun doute. Mais j'ai toujours essayé d'être un professionnel tout au long de ma carrière. Cela ne va pas changer », a déclaré Plekanec, qui n'a encore que deux rencontres à disputer pour atteindre la barre des 1 000 matchs joués en carrière dans la LNH. « Je vais juste essayer d'être prêt chaque fois que je vois mon numéro au tableau. Quand je serai dans la formation, je serai prêt à jouer. »

Alzner adopte une approche similaire après avoir raté une première partie en 622 matchs consécutifs, ce qui en fait la quatrième plus longue séquence de la LNH.
« Cela devait arriver à un moment donné. J'étais un peu prêt pour ça, mais après un été, vous voulez être là pour jouer et être avec les gars », a mentionné Alzner. « Commencer de cette façon c'est difficile, mais je suis prêt à jouer dès que mon numéro sera appelé à nouveau. »

Pour sa part, Scherbak reste bien sûr prêt à saisir son occasion.
« C'est une bonne compétition [interne]. C'est nécessaire. Vous devez être prêt à faire partie de la formation. Vous devez apporter votre meilleur », a déclaré l'ailier russe de 22 ans. « Tous les joueurs ici ont du talent et de la vitesse. Tout le monde apporte quelque chose. Je pense que c'est bien qu'il y ait de la concurrence. Vous devez donner votre 100% à chaque match, chaque quart de travail. »
Une mise à jour sur Deslauriers
Le 18 septembre, Nicolas Deslauriers a été opéré pour une fracture au visage.
Selon Julien, il n'y a toujours pas de date fixe quant à son retour.
« Il a été incapable de manger de la nourriture dure pendant un moment. Tout cela entre en jeu [en termes de retour] », a expliqué Julien. « Quand il sera prêt à jouer, nous lui donnerons cette opportunité. Mais jusque-là, je pense que nous devons être prudents. Nous savons que lorsqu'il reviendra, il jouera avec une visière intégrale. »
Avantage de la route
Bien que jouer à domicile ait ses avantages, commencer une nouvelle saison sur la route présente également certains avantages, notamment lorsqu'il s'agit de renforcer la chimie de l'équipe.
« Nous n'avons pas eu cette occasion en match préparatoire. Comme vous avez souvent deux groupes, il est bon de réunir tout le monde pendant quatre jours solides », a déclaré Julien. « Nous mangeons ensemble. Les joueurs vont dîner ensemble. C'est un bon moyen d'apprendre à se connaître et à commencer à se construire une chimie mutuelle. »