Trios, paires défensives et mises à jour - 16 février

BROSSARD - Les Canadiens se sont entraînés au Complexe sportif Bell, mercredi avant-midi.

MAGASINER : Rondelle texturée d'Équipe Canada
Voici les combinaisons de joueurs observées lors de la séance sur glace :
L'attaquant Christian Dvorak ne s'est pas entraîné, bénéficiant plutôt d'une journée de traitements.
L'attaquant Mike Hoffman a pris part au début de la séance, mais a quitté avant le premier exercice de trios.
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Hughes discute de Toffoli, Heineman et Harris
Avant que l'entraînement commence, le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, s'est entretenu avec les médias concernant les récentes transactions du Tricolore, dont celle impliquant Tyler Toffoli, envoyé aux Flames de Calgary.
Hughes a expliqué que plusieurs équipes s'étaient montrées intéressées par les services de Toffoli, et la décision finale a été prise par que le Club considérait que « c'était une bonne décision pour l'avenir de notre équipe ».
L'échange du vétéran a immédiatement soulevé des spéculations quant à une potentielle « reconstruction », et Hughes a abordé le sujet.
« Tout le monde veut utiliser un mot pour décrire ce qu'on fait. En ce moment, on est à la dernière place du classement de la Ligue nationale. On veut améliorer l'équipe. On veut construire une équipe capable de gagner d'une année à l'autre. Est-ce que les échanges qu'on va faire ou qu'on a faits sont en vue d'atteindre la finale de la coupe Stanley l'an prochain? Non. On veut construire une équipe qui est capable de gagner à long terme, a-t-il expliqué. Je ne cache rien. Reconstruction, réinitialisation, outillage, ce n'est pas nécessairement ça du tout. J'utiliserais plus qu'un seul mot pour décrire l'objectif. »
Video: Kent Hughes sur les récentes transactions du Club
Ceci étant dit, le Tricolore aurait-il tendance à faire une vente majeure dans les prochains jours ou semaines? Ça ne semble pas être le cas, bien que tout soit possible si les éléments sont présents pour considérer une transaction d'envergure.
« Si les équipes viennent et qu'on ne peut pas refuser cinq échanges, on fera cinq échanges, a expliqué Hughes. Mais, en ce moment, le plan n'est pas de vendre ou échanger cinq joueurs. »
L'un des atouts clés que le Club a reçus en retour de Toffoli est l'espoir Emil Heineman, âgé de 20 ans, un ancien choix de deuxième tour des Panthers de la Floride qui évolue actuellement dans les rangs Leksands IF dans la ligue de hockey suédoise.
« On adore sa vitesse, on adore son agressivité, a noté Hughes. Il est aussi très physique, c'est un joueur de hockey compétitif avec un bon caractère. »
Hughes a également commenté la situation contractuelle de l'espoir Jordan Harris, qui dispute présentement sa quatrième saison avec l'Université Northeastern.
Le défenseur âgé de 21 ans, également capitaine des Huskies, a été sélectionné par les Canadiens au troisième tour (71e au total) du Repêchage de la LNH en 2018.
« Oui, les discussions avec Jordan, ses agents et sa famille continuent et sont régulières. Je l'ai rencontré durant la semaine de congé de la pause du Match des étoiles, et je lui ai parlé encore hier. Alors, les discussions se poursuivent, a confirmé Hughes. J'ai communiqué notre intérêt à lui faire signer un contrat] dès que la saison se termine et je demeure confiant. »
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Hughes a ajouté que sa relation avec Harris remonte à il y a longtemps au Massachusetts, où la vedette de Hockey East a grandi.
Ce lien pourrait inciter Harris à vouloir apposer sa signature sur la ligne pointillée, mais il reste quelques étapes à franchir avant de solidifier une entente entre Montréal et lui.
« Je le regarde jouer depuis le niveau « Mite ». J'ai été son entraîneur. On a toujours eu un lien. J'espère que cette relation, jusqu'à un certain point, lui donnera la paix d'esprit, a dit Hughes. Mais, avant tout, il faudra être capable d'articuler notre plan d'avenir pour Jordan Harris et comment il s'intègre à ce plan, tant au niveau de notre formation que de notre plan de développement pour les jeunes joueurs qui arriveront. »
En ce qui a trait aux joueurs toujours sous la gouverne de l'entraîneur-chef par intérim, Martin St-Louis, Hughes s'attend à un maximum d'effort jusqu'à la fin de la saison, prévue le 29 avril.
« Ce à quoi on s'attend de la part de nos joueurs, c'est la passion de jouer malgré les circonstances, et de la compétitivité. Je sais que c'est une saison difficile pour compétitionner, surtout après avoir vécu la finale de la coupe Stanley l'année d'avant, puis d'être sortis des séries aussi tôt cette année], mais c'est la nature de notre sport; ils sont devenus excellents grâce à leur passion pour le hockey, et on s'attend à ce qu'ils se présentent et compétitionnent chaque jour en faisant de leur mieux, a souligné Hughes. Pour être franc, on s'attend à ce qu'ils travaillent pour se développer en tant qu'équipe et en tant qu'individus. On n'entend pas jeter la serviette et s'assurer de terminer en dernière place. »
[Video: CBJ@MTL: Caufield marque d'un tir très rapide
Félicitations, Paul!
Paul Byron devrait disputer jeudi soir le 500e match de sa carrière dans la LNH, alors que les Canadiens accueilleront les Blues de St-Louis au Centre Bell.
L'attaquant de 32 ans natif d'Ottawa a certainement obtenu le respect de ses pairs depuis son acquisition au ballottage des Flames en octobre 2015.
Video: MTL Recap: Byron scores in Habs' Game 4 loss in OT
Amateur incontesté de Byron, Brendan Gallagher était ravi d'apprendre que son bon ami est sur le point d'atteindre le convoité plateau.
« Je suis content pour Paul. C'est un important plateau. Il a travaillé vraiment fort pour ça, juste pour avoir sa chance. Puis, il est arrivé avec nous et il a dû faire ses preuves, sans quoi il était sorti de la Ligue - c'est ce qu'il vous dirait. C'est comme ça qu'il se sentait. Il est arrivé ici avec l'idée de mériter un rôle au sein de notre groupe. Il a réussi à monter les échelons, à être un contributeur, a décrit Gallagher. Il a joué sur notre premier trio, notre quatrième trio, et il a joué d'importantes minutes en désavantage numérique. C'est le genre de gars que tu mets sur la glace en fin de match, et il porte une lettre sur son chandail. C'est un joueur très important, il a toujours été très important, et sachant qu'il va jouer son 500e match - en tant que coéquipier et ami - je suis fier de lui et j'espère qu'il pourra l'apprécier. »
Video: Brendan Gallagher sur le 500e match de Paul Byron
Byron a pris part à 361 matchs avec Montréal, amassant 154 points (77B, 77A) au passage.