Trente-trois joueurs sont toujours au camp

BROSSARD - Plusieurs visages étaient absents à l'entraînement mardi au Complexe sportif Bell de Brossard en raison de quelques retranchements. Chez les joueurs qui ont écopé, Michal Moravcik et David Sklenicka ont été réaffectés au Rocket de Laval tandis que Joel Ward qui avait été invité comme joueur à l'essai le 14 septembre dernier a été libéré du camp d'entraînement. L'attaquant Nick Suzuki a été retourné quant à lui, à son équipe junior. L'organisation a également annoncé qu'Hunter Shinkaruk, Michael McCarron, Byron Froese, Rinat Valiev et Brett Lernout ont été soumis au ballottage.

Appelé à commenter certaines décisions, l'entraîneur-chef Claude Julien a résumé ses choix de façon assez claire. « C'est une question de regarder ton groupe et te demander s'il y a une place pour les joueurs en question. Si ce n'est pas le cas, tu ne peux malheureusement pas les garder », mentionne-t-il.
Cependant, l'entraîneur avait tout de même de bons mots pour le jeune Nick Suzuki qui profitera d'une saison supplémentaire chez les juniors avec son équipe, l'Attack d'Owen Sound dans la Ligue de l'Ontario. « Nous avons aimé ce qu'on a vu. On croit cependant que c'était mieux pour lui de retourner junior d'autant plus qu'il risque d'être d'Équipe Canada junior alors c'était la meilleure décision à prendre. J'ai aimé ses habiletés. Il a une vision incroyable. C'est surement un gars de la Ligue nationale, mais pas cette année. »

Kotkaniemi, De La Rose, Ouellet et Chaput toujours du nombre
Parmi ceux qui ont évité le couperet, on retrouve le jeune prodige finlandais de 18 ans, Jesperi Kotkaniemi. Après avoir disputé quatre matchs préparatoires auxquels il a fait bonne figure, Kotkaniemi reste quand même conscient que rien n'est encore acquis pour lui.
«J'essaie juste de me concentrer sur chaque jour et de bien pratiquer. Ça va mieux tous les jours. Bien sûr, je dois être meilleur dans les bagarres le long des rampes. Je ne suis pas le plus gros, alors je dois être intelligent », explique le jeune homme.
Est-ce que Kotkaniemi croit en ses chances de s'aligner avec les Canadiens dès cette saison?
« Mon rêve est de jouer dans la LNH. J'essaie de travailler dur chaque jour pour y arriver », réplique-t-il.

Jacob De La Rose était également bien content d'avoir encore son casier dans le vestiaire mardi matin à l'entraînement des siens. Le Suédois est satisfait de son rendement jusqu'à présent.
« Je me sens bien. Il est tôt dans la saison et il y a encore beaucoup de choses à améliorer. Il y a beaucoup de bons joueurs ici en ce moment et il n'y a que quelques places de disponibles dans l'alignement. C'est important de saisir toutes les opportunités et c'est ce que j'essaie de faire », affirme De La Rose.
De son côté, Claude Julien s'est aussi dit content du jeu du choix de deuxième tour des Canadiens en 2013.

«Jacob a connu un bon camp. Il a marqué un beau but l'autre soir. Il s'implique beaucoup mieux qu'il s'impliquait l'an dernier. Il a de bons atouts, mais il doit apporter quelque chose au match », précise l'entraîneur.
Pour ce qui est de Michael Chaput et de Xavier Ouellet, les deux joueurs francophones sont conscients que rien n'est encore joué.
« Je suis content d'être ici c'est certain. Cette journée-là est toujours stressante, mais j'essaie de ne pas trop y penser pour éviter que ça me joue dans la tête. J'essaie de continuer à jouer mon style et faire ma place », note d'abord Chaput.

« Je l'ai vécu dans les dernières années à Détroit. Tu n'as jamais rien d'acquis alors c'est bon d'avoir d'autres opportunités de montrer ce que je peux faire. Le plus gros point c'est de montrer que je suis constant. Tout le monde le sait que je peux jouer dans cette ligue. Maintenant, je dois prouver que je peux le faire tous les soirs », raconte pour sa part Xavier Ouellet.
Les dirigeants des Canadiens ont jusqu'au 2 octobre prochain à 17h pour soumettre une liste de 23 joueurs à la LNH. D'ici là, les hommes de Claude Julien seront en action mercredi soir au Centre Bell contre les Maple Leafs de Toronto avant de terminer le calendrier préparatoire samedi à Ottawa.