Théodore: «Ce n'est pas un trophée que tu souhaites gagner»

MONTRÉAL - José Théodore et sa femme Stéphanie Cloutier ont vécu ce qu'aucun parent ne souhaite vivre lors de l'été 2009.

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Peu de temps avant de se rapporter au camp d'entraînement des Capitals de Washington, le couple a dû faire le deuil de leur fils, Chace, qui est décédé après seulement deux mois de vie.
L'ancien gardien des Canadiens a tout de même trouvé la force et l'énergie pour amorcer la campagne avec les Capitals. Malgré cette situation tragique et difficile, le natif de Laval a connu l'une de ses meilleures saisons en carrière, présentant une fiche de 30-7-7 avec une moyenne de buts alloués de 2,81 et un pourcentage d'efficacité de ,911.
Au terme de la saison 2009-2010, Théodore a remporté le trophée Bill Masterton, remis annuellement au joueur ayant démontré le plus de qualité de persévérance et d'esprit d'équipe.
L'ancien choix de deuxième tour (44e au total) de Montréal en 1994 n'aurait jamais imaginé un jour mettre la main sur ce trophée.
« Lorsque tu es jeune, ce n'est pas un trophée que tu souhaites gagner parce que ça signifie souvent que tu as dû traverser une épreuve difficile. J'ai toujours respecté les joueurs qui ont gagné le trophée avant moi parce qu'ils ont tous fait preuve de beaucoup de caractère. C'est aussi valorisant que n'importe quel autre trophée, sauf que lorsque tu es jeune, ce n'est pas un trophée que tu veux gagner », a expliqué Théodore, qui a également remporté les trophées Vézina et Hart lors de la saison 2001-2002 avec les Canadiens. « Je ne pensais pas vraiment gagner ce trophée lorsque je jouais à Washington. Ce fut un concours de circonstances. Lors de l'été 2009, je passais mes journées à l'hôpital et je ne m'étais pas trop entraîné. Je n'avais pas vraiment la tête au hockey, mais la réalité, c'est que j'avais tout de même des responsabilités. J'avais un gros contrat avec les Capitals et j'étais leur gardien de but numéro un. Je voulais tout de même être en mesure de connaître une bonne saison parce que personne n'allait avoir de pitié pour moi. Si tu ne performes pas, tu ne joues plus dans la Ligue nationale. »

C'est avec cette mentalité que Théodore s'était rapporté au camp des Capitals.
L'ancien gardien des Lynx de Saint-Jean dans la LHJMQ s'est concentré sur son travail et s'est changé les idées en passant de nombreuses heures dans les arénas de la LNH.
Ce fut en quelque sorte son refuge pour faire le deuil de son fils.
« Je me suis servi de l'aréna comme un genre de sanctuaire. En temps normal, j'arrivais une heure avant l'entraînement et je revenais à la maison par la suite. Lors de cette saison, puisque j'étais plus seul et que je ne parlais pas à beaucoup de gens, j'arrivais à l'aréna deux ou trois heures avant l'entraînement. J'allais dans la salle d'entraînement et je regardais des vidéos. Ce fut un genre de sanctuaire qui m'a permis d'oublier tous mes problèmes à l'extérieur du hockey. Je me concentrais sur le hockey et ça m'aidait à oublier la réalité », a mentionné Théodore. « Lorsque j'ai su que j'étais en nomination pour le trophée Masterton, j'étais content, mais je dirais que j'étais plus fier de ce que j'avais réussi à accomplir malgré une situation qui était vraiment difficile. Je ne suis pas le genre de gars qui veut se faire prendre en pitié alors je gardais ça vraiment privé. Je ne parlais pas trop de ce qui s'était passé. Ce fut une saison très difficile, mais de pouvoir dire que j'ai gagné le Masterton, c'est comme une façon pour moi de me rappeler des moins beaux moments. »
L'homme derrière une célébration légendaire
Durant ses deux saisons à Washington de 2008 à 2010, Théodore a eu la chance de côtoyer Alex Ovechkin.
L'ancien gardien du Tricolore a également pris part à un moment marquant de la jeune carrière du Russe.
Tout le monde se souvient de la célébration d'Ovechkin après être devenu le premier joueur dans l'histoire des Capitals à inscrire trois saisons de plus de 50 buts, mais ce que peu de gens savent, c'est que Théodore est à l'origine de cette célébration.
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« On était sorti souper à Tampa la veille de ce match. On était avec Nicklas Backstrom et Mike Green. Ovechkin nous avait dit: « Si je marque demain, il faut que je fasse quelque chose de cool. Qu'est-ce que je pourrais faire? » Je lui avais dit sur un coup de tête: « Lorsque tu vas marquer, tu feras signe à tous tes coéquipiers de venir te rejoindre, tu mettras ton bâton sur la glace et tu te réchaufferas les mains, comme si ton bâton était en feu ». Si on regarde la reprise, il fait signe aux gars, mais il n'y a personne qui va le voir. », a dit Théodore en riant. « À la suite de sa célébration, je l'ai souvent taquiné parce que je lui avais montré de se frotter les mains pour montrer que son bâton était en feu, mais on dirait plutôt qu'il a voulu se prendre pour Beethoven et jouer du piano. Je lui avais dit: « Je te lève mon chapeau, tu n'as pas eu peur de le faire, mais ce n'était pas ça que je voulais que tu fasses ».
Malgré tout, ce moment est resté gravé dans la mémoire de plusieurs amateurs de hockey.
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