Se regarder dans le miroir pour revenir plus forts

BROSSARD - C'était le traditionnel bilan de fin de saison dans le vestiaire des Canadiens, lundi, et les joueurs auraient évidemment aimé que ce moment ne survienne pas si tôt en avril.

La déception était palpable chez les joueurs, mais ils veulent se servir de ce sentiment comme motivation, car ils ne veulent plus jamais revivre une telle saison.
«C'est très décevant, personne n'est content de ça, mais on a appris beaucoup de choses dans l'adversité. On ne peut pas arriver l'an prochain et tenir tout pour acquis. Ne rien tenir pour acquis va être la clé pour les prochaines années, a dit Phillip Danault, qui s'est par ailleurs dit parfaitement remis de sa blessure à la tête.
«Puisqu'on connu une saison comme ça, les gars vont revenir affamés, je peux te garantir que les gars ne veulent pas vivre ça deux fois. On va arriver prêts au camp.»
Pas questions pour les joueurs du Tricolore de connaître à nouveau un début de saison aussi difficile. Avec six défaites d'affilée en ouverture du camp d'entraînement - pour une fiche de 2-6 en présaison - et un dossier de 2-7-1 à leurs 10 premières rencontres du calendrier régulier, les hommes de Claude Julien sont bien conscients qu'ils se sont creusé un trou duquel il était difficile de sortir.
«Je ne pense pas qu'on puisse pointer une chose en particulier. Dès le départ, dès le camp d'entraînement, on n'était pas assez bons. On était en quête de solutions. C'est probablement la chose la plus difficile en venant à l'aréna chaque jour, parler aux médias et penser qu'on avait la réponse, puis évidemment ne pas l'avoir et essayer de passer à travers ça , a souligné Brendan Gallagher.
«Je suis fier des gars parce que même quand on était exclus de la course, on a continué à venir travailler chaque jour avec la bonne attitude, on a continué à construire et à s'améliorer, mais en même temps, on a senti qu'on avait échoué dans cette situation tellement longtemps sans avoir été capables de trouver la solution.»
Max Pacioretty aussi croit que les signaux d'alarme d'une telle saison remontent au mois de septembre.
«Il y a eu quelques avertissements dès la présaison, alors qu'on a eu beaucoup de mal à marquer, de la difficulté à produire et à gagner et c'est comme si c'était resté avec nous tout au long de l'année. C'était sans aucun doute des signaux d'alarme évidents. À ce moment, tu ne t'en fais pas trop, mais je pense que ça remonte au camp d'entraînement, alors que les choses ont commencé à paraître négatives et qu'elles ne sont jamais devenues positives à partir de là», a souligné le capitaine.
Maintenant que la saison est terminée, il faut panser les blessures - au sens propre, comme au figuré - et se tourner vers l'avenir. L'important est de tirer des leçons d'une telle saison.
«Ce n'est jamais facile de passer à travers des saisons comme ça ou de faire face à ce genre d'adversité. Mais je pense qu'on peut l'utiliser et apprendre de ça. Je pense que la dernière fois qu'on a vécu ça, on en est sortis meilleurs, parce que tu apprends à ne pas refaire les mêmes erreurs, a noté Gallagher, qui a terminé la saison avec 54 points, dont 31 buts.
«Parfois, il faut vivre les essais/erreurs et vivre de la douleur. C'est ce qu'a été cette année. C'est frustrant et ce n'est jamais facile de perdre autant de matchs, mais tu apprends vraiment ce que ça prend. La différence entre gagner et perdre est si fine que tu ne peux commettre autant d'erreurs. Si tu le fais, tu es mieux d'apprendre d'elles», a poursuivi le numéro 11.
Pas question de trouver des excuses pour Pacioretty, qui a vu sa saison être écourtée en raison d'une blessure à un genou. Le temps pour chacun est venu de se regarder et de «s'autocritiquer».
«Je pense que si tout le monde se regarde dans le miroir et juge honnêtement ses performances et est honnête envers soi, c'est la seule façon de s'en sortir. Si tout le monde a la même façon de penser, c'est comme ça que tu vas de l'avant et t'améliores», a admis le capitaine.
Les joueurs s'attendent évidemment à ce qu'il y ait du changement en vue de la prochaine saison.
«Une saison comme ça à Montréal, c'est inacceptable. J'imagine qu'il va y avoir des changements, mais je ne suis pas dans la tête de Marc Bergevin. Ça va être pour le mieux et on a confiance en lui», a mentionné Danault.
Parmi les choses qui ne changeront pas toutefois, il y a la reconnaissance des joueurs envers les partisans, qui sont derrière eux dans les hauts comme dans les bas.
«Les deux années où j'ai vraiment le plus aimer jouer pour les Canadiens sont les deux mauvaises saisons qu'on a connues, parce que les partisans n'ont pas arrêté de nous appuyer, ils n'ont pas arrêté de nous suivre et ils n'ont pas arrêté de se présenter», a dit Gallagher.
Pacioretty aussi a pu avoir de nombreux témoignage d'amour des fans en ces moments difficiles.
«Je reçois tellement d'appui des partisans. Ils me disent tous qu'ils m'aiment. Je n'ai jamais eu une mauvaise rencontre… Je sais que ç'a été une année très difficile pour l'équipe et pour moi, et j'en prends toute la responsabilité. Je ne me chercherai jamais d'excuses et je n'essaierai pas de me faire mieux paraître. Je sais ce que j'ai fait cette année, j'ai eu une mauvaise année, une très mauvaise année et ça ne m'était jamais arrivé statistiquement. Je vais l'accepter et vivre avec ça», a admis l'Américain.
Ce dernier en a profité pour y aller d'une véritable déclaration d'amour pour sa ville d'adoption, alors que son épouse Katia, leurs trois enfants et lui vivent à Montréal à longueur d'année.
«J'adore ça ici. Je vivrai probablement toujours dans cette ville, peu importe ce qui arrive. J'aime tout de cette ville et j'aime jouer au hockey ici. Ma famille aime ça ici. On est vraiment à l'aise avec la vie montréalaise et son petit côté européen», a fait savoir le capitaine.
Le mot de la fin revient à Andrew Shaw, qui comme plusieurs de ses coéquipiers a déjà hâte de repartir à zéro en 2018-2019.
«La seule direction, c'est vers le haut. On sera meilleurs l'an prochain. On sait qu'on a un long été pour se remettre des blessures, et de la longue saison qui a été mauvaise, mais on va revenir positifs et prêts pour une longue année plaisante», a conclu l'attaquant.