Romanov: « Je suis tellement heureux de venir à Montréal et au Canada »

MONTRÉAL - La voix d'Alexander Romanov était teintée d'un sincère entrain lorsqu'il s'est entretenu avec les journalistes via conférence téléphonique, vendredi matin, depuis sa résidence à Moscou.

Entrain justifié par la signature de son contrat d'entrée de trois saisons avec les Canadiens.

Bien de la date d'entrée en vigueur de son contrat ne soit pas encore décidée en raison de la suspension des activités de la LNH, le défenseur russe âgé de 20 ans a fait savoir que poursuivre immédiatement sa carrière à Montréal - quittant par le fait même les rangs de la KHL - était sa priorité.

« C'est mon rêve, de jouer dans la LNH. C'est mon rêve, de jouer à Montréal. C'est mon rêve préféré », a affirmé Romanov, sélectionné au deuxième tour (38e au total) lors du Repêchage de la LNH en 2018. « Je suis tellement excité. Je suis tellement heureux de venir à Montréal et au Canada. Je suis tellement heureux. »

Romanov a totalisé 11 points (1 but, 10 aides) en 86 matchs avec le CSKA Moscou, cumulant un différentiel de +37 au passage. Il a également remporté la coupe Gagarine lors de son année recrue.

Son travail sur la scène internationale a pleinement retenu l'attention, surtout en étant proclamé meilleur défenseur du Championnat du monde junior de 2019, meneur du tournoi au chapitre des mentions d'aide (7) et du différentiel (+12), ainsi que du nombre de points chez les défenseurs (8).

Romanov sait cependant qu'il ne pourra se fier qu'à ses honneurs précédents pour mériter sa place au sein du grand club, il est donc impatient de se battre pour un emploi de ce côté-ci de l'océan.

« Je dois faire mes preuves. Je dois m'entraîner fort et prouver aux entraîneurs que je peux jouer dans la LNH, a insisté Romanov. Je veux juste jouer mon premier match et jouer dans la LNH. Je vais m'entraîner tellement fort. »

L'agent de Romanov, Daniel Milstein, qui agissait à titre d'interprète lors de l'entretien, a indiqué que son client s'entraîne à la maison à l'heure actuelle.

Apparemment, il aurait à disposition tout le nécessaire pour se préparer physiquement et parfaire ses aptitudes.

« Il a un grand gym. Et il a un filet à l'extérieur, donc il tire la rondelle pratiquement toute la journée et il s'entraîne dans le gym. Il a les poids et un programme lui a été donné par les préparateurs physiques des Canadiens de Montréal, donc il suit le protocole mis en place par le personnel de Montréal, a expliqué Milstein. Il se sent bien et il se sent en forme, donc dès que les frontières seront ouvertes de nouveau et qu'il aura l'autorisation de venir, il aura hâte de se joindre à l'équipe immédiatement. »

Milstein a raconté que peu de temps après que Romanov eût signé avec Montréal, tard jeudi soir, il est aussitôt retourné au gym pour se défouler.

« Sa célébration s'est faite au gym », a rigolé Milstein.

Voilà comme une douce musique aux oreilles des membres de l'équipe, qui anticipent depuis un certain temps l'arrivée de Romanov en sol québécois.

En ce qui a trait à sa transition vers la LNH, le jeune joueur ne s'inquiète aucunement.

Il est partant, peu importe la tâche qui lui est assignée.

« C'est facile pour lui de s'adapter et de s'ajuster selon n'importe quel système », a dit Milstein, résumant une réponse de Romanov. « Il ferait tout ce que l'entraîneur voudrait qu'il fasse. »

Et qu'en est-il de passer un moment dans la LAH, si cela en vient à être le cas?

Pas de panique de ce côté non plus.

« Je suis prêt à jouer dans la LAH. Je suis prêt à jouer dans la LNH. Je suis prêt à jouer en Amérique du Nord », a souligné Romanov.

Mais son plan A consiste en porter les couleurs des Canadiens dès le départ.

« Le plan, c'est que Montréal achète un billet aller seulement pour Alexander, et qu'il y reste pour de bon, a affirmé Milstein. Il est prêt à venir ici et travailler fort pour prouver à tous qu'il est digne d'une chance et qu'il est un joueur de la LNH. »

Il ne fait aucun doute que, le moment venu, l'espoir dont les mérites ont été vantés sera accueilli à bras ouverts lorsque son avion touchera terre à l'aéroport Montréal-Trudeau.

Romanov semble bien au courant que les partisans ont porté une attention particulière à son développement depuis qu'il a émergé de la foule au American Airlines Arena, à Dallas.

« C'est certain que j'ai suivi toutes les nouvelles et les commentaires », a exprimé Romanov, avec l'aide de Milstein. « [Alexander] lit les nouvelles depuis quelques années. Il est extrêmement, extrêmement heureux des commentaires chaleureux qu'il a vus et maintenant il devra venir et prouver que les partisans et les médias avaient raison à propos de lui. »

Le fait que Romanov travaille à l'amélioration de son anglais avec un professeur ne saura que le lier davantage à ses nouveaux supporteurs.

« J'apprends chaque jour, a confirmé Romanov. Au début, ce ne sera pas facile [de m'intégrer au vestiaire], mais le but est d'arriver le plus rapidement possible et de me mettre à pratiquer la langue. »

Il va sans dire que les partisans des Canadiens à travers le monde lui souhaitent ce qu'il y a de mieux.