BROSSARD – Quand Jake Evans est arrivé au Camp d’entraînement 2021 des Canadiens, il avait deux objectifs en tête : atteindre la LNH et y rester.
Mission accomplie pour l’attaquant.
Mais le parcours d’Evans le menant à un statut de « régulier » dans le circuit n’a pas été sans embûches. Le choix de septième tour a disputé 118 rencontres dans l’AHL avant de finalement faire le saut vers les rangs les plus élevés du hockey. Avec du recul, Evans « aime croire qu’il a eu une occasion » de faire carrière dans la LNH, mais sans garantie.
Plus de 400 matchs de la LNH plus tard, Evans est devenu un indispensable de la formation montréalaise.
Aujourd’hui, plusieurs joueurs participant au Camp d’entraînement des Canadiens ont espoir de connaître une trajectoire similaire. Parmi eux, on compte Florian Xhekaj, qui entend transformer l’occasion qui se présente à lui en un poste permanent dans le circuit.
« J’ai encore beaucoup à prouver », a indiqué le plus jeune des frères Xhekaj, mercredi. « Je me présente chaque jour et je fais ce que je dois faire. »
Ce que cela signifie dépend de la direction et du personnel d’entraîneurs du Tricolore, mais, si une chose est sûre, c’est que l’ailier de 22 ans a attiré leur attention. Avec un seul match à disputer au camp –– alors que la formation sera divisée pour affronter en double les Sénateurs d’Ottawa –– Xhekaj a l'intention de faire une dernière bonne impression.
« Je dois mériter ma place ici, et je suis prêt à n’importe quoi pour y arriver. »
La bonne nouvelle pour le natif d’Hamilton, en Ontario, c’est qu’il s’est entraîné au sein du groupe de la LNH à Brossard mercredi, ce qui signifie, à tout le moins, que son nom fait partie des discussions.
