Reilly : Souvenirs de Humboldt

MONTRÉAL - Comme le reste de la communauté hockey, Mike Reilly a été dévasté en apprenant les événements tragiques du week-end dernier.

Lundi soir, le défenseur de 24 ans a offert ses condoléances sur Twitter aux familles des victimes de l'accident d'autobus de vendredi soir dernier.
Reilly a également révélé qu'il avait conclu sa carrière junior à Humboldt, où il a gagné la Coupe RBC en 2012 au domicile des Broncos, le Elgar Peterson Arena - alors qu'il évoluait avec les Vees de Penticton dans la BCHL.

Six ans plus tard, les souvenirs de son séjour de deux semaines en Saskatchewan ont évidemment refait surface lorsqu'il a appris la nouvelle tragique.
«C'était ma première fois là-bas, et je ne connaissais pas vraiment ça. Mais, dès le premier jour à l'aréna, on pouvait voir à quel point le hockey était important et comment tous les gens étaient proches les uns des autres. C'était ma première réaction, s'est souvenu Reilly, à propos de son arrivée à Humboldt, où il allait disputer le championnat canadien de Junior A.
«On pouvait voir à quel point la communauté était tissée serrée, comment tout le monde se connaissait lorsqu'on allait à l'aréna ou dans les restaurants.»

Lorsque la nouvelle est sortie alors que les Canadiens étaient à Toronto pour leur dernier match de la saison face aux Maple Leafs, le téléphone de Reilly a été inondé de messages d'anciens coéquipiers des Vees et des membres de sa famille qui étaient sur place en Saskatchewan à ce moment pour encourager l'équipe.
«Mes amis proches du Minnesota [qui jouaient pour les Vees cette année-là] ont tous écrit dans notre groupe de messagerie texte. Ils ont écrit des trucs du genre - "C'est là qu'on était pendant deux semaines. C'est là où on a joué", a confié Reilly.
«Mes parents, mes soeurs et mes deux frères [Connor et Ryan, qui jouaient également pour les Vees cette saison-là], m'ont tous envoyé la même chose. Ils m'ont même envoyé la photo où on soulève la coupe ensemble. En voyant toutes ces photos sur Internet et sur TSN, je me suis dit - "Oh wow. On a joué là il y a quelques années seulement."»

Le vétéran de trois ans dans la LNH admet ne pas avoir réalisé l'ampleur de la tragédie lorsqu'il a vu les premières publications sur Twitter.
«J'ai commencé à faire quelques recherches et ça m'a frappé un peu plus tard que j'ai joué contre plusieurs gars de Humboldt. J'ai rencontré beaucoup de gens de la communauté à l'hôtel et à l'aréna, a mentionné Reilly, qui a affronté les Broncos dans le deuxième match du tournoi préliminaire, que les Vees ont perdu 3 à 2 en prolongation.
«Ils étaient tellement de bonnes personnes, très faciles d'approche.»
Et ils aimaient beaucoup leurs Broncos. Reilly peut en témoigner.
«C'était assez cool de pouvoir jouer contre l'équipe hôte du tournoi, s'est souvenu Reilly, qui a mené les défenseurs des Vees cette année-là avec 24 buts, 59 mentions d'aide et 83 points en 51 matchs de saison régulière.
«Je ne sais pas combien de personnes l'aréna peut accueillir, mais c'était un endroit vraiment cool. La foule était très bruyante.»
Ce fut la dernière défaite des Vees à Humboldt, puisqu'ils ont remporté les quatre matchs suivants pour remporter le championnat national. Une remontée face aux Slammers de Woodstock, de la Maritime Junior Hockey League (MJHL) en finale a mis un terme à une saison remarquable dans laquelle les Vees ont également mis la main sur le titre de la BCHL et la Coupe Doyle, et établi des records pour la plus longue séquence victorieuse (42), le plus de victoires (54) et le plus de points en une saison (110) dans la BCHL.
«C'était notre dernier souvenir du hockey junior. Lorsque nous, les gars du Minnesota, on parle de notre expérience là-bas, on revient toujours à notre dernier match à Humboldt, a mentionné Reilly, qui a poursuivi son parcours hockey la saison suivante à l'Université du Minnesota, avant de faire ses débuts avec le Wild en 2015-2016.
«C'était assez cool de conclure notre parcours junior dans une ville de hockey comme celle-là et où tout le monde se connaît.»

Il va sans dire que Reilly n'a pas hésité à contribuer, avec le reste de ses coéquipiers des Canadiens, à la campagne GoFundMe dédiée aux victimes des Broncos et leur famille, qui a récolté jusqu'à présent plus de 11 millions de dollars.
«Je crois qu'on essaie simplement d'être là pour les familles et pour la ville au complet. Ça vient chercher tous les joueurs de hockey. C'est assez spécial de voir que toute la communauté hockey peut se mobiliser autour d'eux et les appuyer ainsi. Tout le monde à Humboldt traverse des moments difficiles et nous sommes là pour eux, peu importe leurs besoins», a conclu Reilly.