Lance (Stroll) et compte!

BROSSARD - Comme beaucoup de Montréalais, il n'est pas étonnant que Lance Stroll ait déjà rêvé d'enfiler un chandail bleu-blanc-rouge.

C'est un rêve qui n'a pas complètement disparu alors que sa carrière de pilote de F1 a décollé.
« Cette idée m'a traversé l'esprit à quelques reprises au Centre Bell, en regardant [les Canadiens] jouer. J'étais loin de la vie professionnelle à l'âge de 11 ans », s'est exclamé Stroll, qui a dit qu'il jouait gardien de but au niveau novice et pee-wee quand il était jeune. « On ne saura jamais. »
Stroll, qui a cité Saku Koivu, Alex Kovalev et Carey Price parmi ses joueurs préférés, était au Complexe sportif Bell mercredi, où il a sauté sur la glace avec Victor Mete, Matthew Peca, Xavier Ouellet et Michael McNiven après avoir visité les installations du club sur la rive sud.

Le pilote de Racing Point est la plus jeune recrue à monter sur le podium à Bakou en 2017, mais cela ne veut pas dire qu'il n'a pas été impressionné par son environnement dans le vestiaire des Canadiens.
« C'est très spécial, juste de voir tous les noms… et mon nom ici. Je suppose que vous allez le garder », plaisante Stroll, qui a la citoyenneté canadienne et belge et qui essaie de suivre les matchs du Tricolore chaque fois que son emploi du temps le permet. « C'est vraiment génial, toute la journée a été incroyable. Je dois dire un grand merci aux Canadiens de Montréal d'avoir tout organisé. »
Lorsqu'il est sur le circuit, Stroll dit qu'il essaie de suivre le hockey avec ses collègues de temps à autre.
« Les Finlandais jouent beaucoup au hockey », a souligné le jeune homme de 20 ans. « J'ai eu une petite compétition avec [Valtteri] Bottas à Barcelone où on a pratiqué un peu avec quelques rondelles. »

Lorsqu'il a enfin pu réaliser le rêve de sauter sur la glace en tenue des Canadiens, Stroll avait l'air naturel sur ses patins et avec la rondelle.
Au moment des tirs de barrage, Stroll - qui compte 50 points dans les 47 Grands Prix auxquels il a participé - a réussi à marquer sur McNiven, bien que l'on ne soit pas totalement convaincu du caractère volontaire de ses gestes.

« J'ai essayé de faire comme dans les jeux vidéos, à genoux », raconte Stroll. « Je n'avais pas l'équilibre pour le faire. Je me suis beaucoup amusé. C'était vraiment cool de marquer un but. »
McNiven assure qu'il n'a pas laissé Stroll marquer, mais explique que son adversaire a profité d'un mauvais fonctionnement tactique pour compter.
« Je ne lui ai pas donné le but, mais je crois qu'il a raté son tir. Il me l'a dit après qu'il se dirigeait vers sa droite, mais qu'il a raté la rondelle, donc il est allé à gauche », a décrit McNiven. « J'ai glissé vers la droite parce que je pouvais voir qu'il tirait vers la droite. Mais il l'a ensuite raté son tir et il est parti vers la gauche, alors la rondelle a fini par rentrer. »

Après la séance sur glace, Stroll a dit aux journalistes qu'il s'était un peu entraîné cette semaine avec ses amis de ligue de garage, et McNiven a senti que cela avait eu un effet positif sur son jeu.
« C'est difficile d'être aussi bon quand on pratique qu'une fois de temps en temps. Donc je pense qu'il a bien fait ça aujourd'hui. Il s'est plutôt bien débrouillé sur la glace », a remarqué McNiven, qui a affiché un dossier de 11-12-2, une moyenne de buts alloués de 2,52, un pourcentage d'arrêts de.902 et deux jeux blancs en 30 matchs avec le Rocket de Laval de la Ligue Américaine cette saison. « J'ai été surpris, mais c'était une journée amusante. On dirait qu'il s'est amusé, alors je suis content d'avoir pu en faire partie. »
Après avoir ajouté un but sur un gardien professionnel à sa liste de réalisations, Stroll devra maintenant donner à ses nouveaux coéquipiers de hockey un aperçu de la vie sur la piste - ce qu'il espère faire dans un avenir rapproché.

« Ouais, un jour. Ça va être un peu serré dans [la voiture]. Il n'y a qu'un seul siège », a-t-il conclu. » On va devoir trouver un peu de temps ce week-end pour les inviter. »