PHILADELPHIE ET LAVAL – La Ligue nationale de crosse (@NLL), ligue de plus haut niveau de son domaine en Amérique du Nord, a annoncé jeudi le tout premier match de la série UnBOXed™ de la NLL, qui aura lieu le vendredi 16 février 2024 à Laval, près de Montréal, au Québec. L’évènement phare met en vedette les deux plus grands marchés de la NLL, alors que le Rock de Toronto et le Riptide de New York s'affronteront dans une importante joute de mi-saison.
La Place Bell, amphithéâtre du Rocket de Laval, le club de l’AHL affilié aux Canadiens de Montréal dans la LNH, accueillera la série UnBOXed 2024 de la NLL. Il s’agira du premier match de saison de la NLL à être disputé au Québec depuis 2002, année où l’Express de Montréal avait joué son dernier match au Centre Molson, maintenant connu sous le nom de Centre Bell.
Les billets pour la série UnBOXed 2024 de la NLL seront officiellement mis en vente le jeudi 16 novembre à 12h au evenko.ca.
L’annonce de jeudi succède au dévoilement de la nouvelle initiative de développement multinationale de la NLL, UnBOXed, qui inclut notamment le lancement de son programme spécifique à la région de Montréal, lequel portera le nom des « Castors de Montréal ».
« L'intérêt envers la crosse en enclos, du niveau amateur au niveau professionnel, poursuit son effervescence au Québec, et nous sommes fiers d’être en mesure de faire ce prochain pas et d’amener la NLL et nos athlètes de niveau élite à Laval et dans la région du Grand Montréal », a affirmé le commissaire de la NLL, Brett Frood. « Nous sommes reconnaissants du leadership des Canadiens, plus particulièrement de celui de France Margaret Bélanger, dans le travail effectué avec nous afin d'accueillir le match à la Place Bell, ainsi que de l’enthousiasme, tant du Riptide que du Rock, à se déplacer en territoire neutre afin de permettre d’étaler notre public autour de Montréal pour la première fois en 20 ans. »
La programmation de l’évènement de la série UnBOXed de la NLL comportera aussi des activations supplémentaires d'un bout à l’autre de Montréal d’ici la tenue du match à Laval, notamment des cliniques pédagogiques pour les jeunes filles et garçons, pour les parents et pour les entraîneurs, ainsi que des expériences interactives pour les partisans la journée même du match à la Place Bell. De plus amples détails seront fournis à une date ultérieure.
« Nous sommes très heureux de collaborer avec la Ligue nationale de crosse afin de présenter le plus haut niveau de crosse en enclos à Laval en février », a souligné France Margaret Bélanger, présidente, sports et divertissement du Groupe CH. « Ce sport possède une histoire bien ancrée dans notre province, et accueillir ce match est une excellente façon d’honorer le passé tout en s’orientant vers le futur, alors que nous permettrons à nos partisans d’assister à un match de saison important entre le Rock et le Riptide à la Place Bell. »
Le duel inaugural de la série UnBOXed de la NLL marquera également le premier usage, au cours du match, de la nouvelle identité de marque francophone de la NLL, dévoilée en juillet dernier, qui renforce l’engagement à long terme de la Ligue dans le développement de la crosse en enclos à Montréal, à travers le Québec ainsi que partout au Canada. Pour les partisans qui résident à l’extérieur de la région du Grand Montréal, le match de la série UnBOXed de la NLL sera diffusé à TSN (NLL Game of the Week) partout au pays, avec description en français disponible à RDS2. ESPN+ diffusera le match aux États-Unis.
La crosse professionnelle en enclos a connu deux franchises basées au Québec au cours de son histoire : les Québécois de Montréal ont œuvré dans la Ligue en 1974 et en 1975, suivis de l’Express en 2002. En 2012 et en 2014, Toronto a accueilli des matchs de présaison couronnés de succès au Centre Bell, à Montréal, contre les Knighthawks de Rochester.
Le coup d’envoi de la saison 2023-2024 de la NLL sera donné lors du premier weekend de décembre, à l’occasion du Faceoff Weekend de la Ligue.
À propos de la Ligue nationale de crosse
La ligue nationale de crosse (NLL) est la principale ligue de crosse professionnelle en Amérique du Nord. Un total record de 1 165 528 partisans ont assisté à ses matchs en 2022-2023. Fondée en 1986, la NLL compte 15 franchises à travers les États-Unis et le Canada : les FireWolves d’Albany, les Bandits de Buffalo, les Roughnecks de Calgary, le Mammoth du Colorado, le Swarm de la Géorgie, les Thunderbirds d’Halifax, les Desert Dogs de Las Vegas, le Riptide de New York, le Panther City Lacrosse Club (à Fort Worth, au Texas), les Wings de Philadelphie, les Knighthawks de Rochester, les Seals de San Diego, le Rush de la Saskatchewan, le Rock de Toronto et les Warriors de Vancouver. La nouvelle initiative de développement de la Ligue, la série UnBOXed™, développera son empreinte d’activité multinationale en touchant près de 60 communautés nord-américaines d’ici aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles, lors desquels la crosse à six, semblable à la formule de la crosse en enclos de la NLL, sera de retour parmi les sports présentés pour la première fois depuis 1908.
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