« J'essaie simplement d'apprendre et d'en profiter pleinement »

BROSSARD - Cayden Primeau s'est payé la tête de son père lundi après-midi.

Après avoir appris son rappel par les Canadiens, le gardien de 20 ans a contacté l'ancien joueur de la LNH pour lui partager la bonne nouvelle. Par contre, il ne lui a pas transmis l'information directement.
« Je lui ai fait une petite blague en l'invitant à suivre les médias sociaux », a lancé Primeau en riant après la séance optionnelle de patinage au Complexe sportif Bell mardi. « Quand il a compris ce qui se passait, il était aussi très emballé. »

Avec raison. Les débuts convaincants de son fils avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine cette saison ne sont pas passés inaperçus.
Après 12 matchs, Primeau affiche un bilan de 7-4-1, avec une moyenne de buts alloués de 2,58 et un pourcentage d'efficacité de .910. Il a aussi signé un jeu blanc.
Très bientôt, l'ancien de l'Université Northeastern aura l'occasion de mettre son expérience de la Ligue américaine à profit dans la LNH.
Selon l'entraîneur-chef Claude Julien, le premier match de Primeau ne tardera pas en raison du calendrier chargé qui se pointe à l'horizon.
« Primeau a très bien fait depuis le début de l'année. Nous allons lui donner l'occasion de jouer des matchs ici, a déclaré Julien avant la rencontre de mardi soir contre les Islanders de New York. « Nous avons quelques situations de deux matchs en deux jours à venir alors on devrait le voir en action bientôt. »
Comment Primeau se sent-il sachant que son premier match dans la LNH est imminent?
« Je tente simplement d'apprendre et de profiter pleinement de l'expérience », a expliqué Primeau, qui a remporté le prix Mick Richter la saison dernière comme meilleur gardien dans la NCAA. « J'ai ressenti plusieurs émotions, mais aucune plus importante que l'enthousiasme de vivre ce moment. »
L'athlète originaire de Voorhees dans le New Jersey est convaincu que son séjour à Laval a fait de lui un gardien plus complet.
Il n'est certainement pas nuisible que le jeune homme entretienne un désir insatiable d'améliorer son jeu.
« J'ai certainement essayé d'être meilleur chaque jour, alors je suis un meilleur gardien que je l'étais hier. J'abord tout comme étant une expérience », mentionne Primeau, qui s'est développé sous la tutelle de Marco Marciano, entraîneur des gardiens et responsable de la vidéo chez le Rocket. « L'élément le plus important sur lequel j'ai travaillé est le maniement de la rondelle et sur mon coup de patin. »

L'adaptation au style de vie chez les professionnels a aussi été un bon défi jusqu'à présent.
Il n'a pas été très solide dans quatre de ses cinq dernières sorties, mais il croit que tout cela fait partie du processus d'apprentissage.
« J'essaie de rester calme et je m'en fais une fierté. C'est bon quand les choses se passent bien, mais j'essaie toujours d'apprendre. C'est une ligue difficile, indique Primeau. Je n'ai aucune excuse à offrir, mais je n'avais jamais autant voyagé alors simplement apprendre et se préparer pour un match après être rentrés aussi tard est une expérience. C'est un défi physique, mais c'est aussi mentalement très épuisant. Je suis un meilleur gardien aujourd'hui après avoir vécu cette expérience. »
Nous ne savons toujours pas quand Primeau aura droit à un départ, mais il soutient qu'il est prêt pour l'occasion.
« Vous devez être prêts en tout temps et vous devez vous préparer de la même façon, explique Primeau. Vous devez vous présenter chaque match avec la même mentalité, et cela, peu importe la circonstance ou la situation. »
Pas de doute, l'ancien choix de septième tour est prêt à braver la tempête et son positivisme rapporte.
« Il n'y a pas tant de jeunes gardiens (dans le circuit), mais j'essaie seulement d'être meilleur chaque jour et je ne regarde pas trop loin devant, conclut Primeau. Je crois beaucoup au fait que de bonnes choses se produisent à ceux qui agissent bien. J'essaie simplement de travailler en ce sens. »
Solide soutien
Après avoir joué avec Primeau depuis le début de la saison à Laval, l'attaquant Matthew Peca a bien appris à connaître le jeune gardien.
Le vétéran de trois saisons dans la LNH croit que Primeau a mérité sa chance de rejoindre le grand club.
« C'est un professionnel. Il est très mature et il travaille très dur. Il est prêt à se retrousser les manches chaque jour. Il est sérieux, mais il se mélange bien au groupe. C'est un bon gars », a commenté Peca qui a aussi été rappelé du Rocket lundi et qui disputera un premier match dans la LNH cette saison contre les Islanders de New York au Centre Bell. « Cayden nous a toujours donné la possibilité de gagner, même quand l'équipe ne jouait pas bien. Il mérite cette occasion. »

Pour sa part, Julien a hâte de voir Primeau connaître du succès au plus haut niveau du hockey.
En bref, l'âge de Primeau et son manque d'expérience dans la LNH n'inquiètent pas tellement le vétéran entraîneur.
« Je crois que [Carter] Hart a bien fait à Philadelphie la saison dernière. Je crois que Patrick Roy est arrivé en séries éliminatoires et il a fait du bon travail comme jeune gardien. Il existe plusieurs bons exemples, estime Julien. Ce n'est pas compliqué. Si nous voyons que Primeau a de la difficulté, nous allons simplement le retourner à Laval. S'il fait du bon travail, cela nous aidera. »