Interagir avec les partisans a été un plaisir pour Dadonov

MONTRÉAL -- La première visite d'Evgenii Dadonov au Centre Bell depuis son acquisition par les Canadiens a été marquée d'un arrêt mémorable chez Tricolore Sport, la boutique de l'équipe.

MAGASINER: Chandail No. 63 de Dadonov
Après avoir parcouru le vaste éventail de marchandises avec sa femme, Anna, et choisi quelques cadeaux pour leurs trois enfants qui étaient restés dans le sud de la Floride, l'ailier russe a pris des photos et s'est entretenu avec d'innombrables partisans désireux de le rencontrer.
Ce fut certainement une introduction mémorable à sa nouvelle ville de hockey.
« C'est bon de savoir que les gens vous attendent. C'était agréable de passer du temps avec les partisans. J'ai apprécié ça », a déclaré Dadonov, qui a été acquis des Golden Knights le 16 juin. « Rencontrer tout le monde était excitant. J'ai toujours su quel genre de partisans il y avait à Montréal, mais je n'ai jamais ressenti leur passion pour moi. C'est une nouvelle expérience pour moi et j'ai hâte de jouer pour eux. J'imagine déjà ce que ça va être avec 21 000 personnes dans le bâtiment. »

Dadonov le saura bien assez tôt, car l'équipe de Martin St-Louis ouvre la saison régulière à domicile contre les Maple Leafs le 12 octobre.
Dix semaines, c'est long à attendre pour un nouveau venu à Montréal, surtout après avoir visité le vestiaire, enfilé le chandail emblématique et visité les installations adjacentes.
Le vétéran de huit saisons dans la LNH a clairement envie de bâtir sur sa quatrième campagne de 20 buts au cours des cinq dernières années.
« Je veux commencer la prochaine saison plus tôt », a mentionné Dadonov, dont le chandail no 63 a fait apparaître un sourire sur son visage. « J'ai toujours aimé jouer contre Toronto. »
Au cours de la visite, le joueur de 33 ans, originaire de Chelyabinsk, s'est souvenu de certains de ses Canadiens préférés au fil des ans, notamment Patrick Roy, Saku Koivu et Alex Kovalev.

Il a également expliqué que le fait de retrouver ses anciens coéquipiers des Panthers, Mike Hoffman, Mike Matheson, Sam Montembeault et Chris Wideman, serait « bénéfique » pour sa transition au sein de l'équipe.
Quant à ce qu'il pense de la ville, les commentaires sont nettement positifs.
« Quand je venais ici en tant que joueur visiteur, j'ai toujours pensé que Montréal était plutôt bien, et maintenant je pense que c'est vraiment bien. Ma femme aime bien [la ville] aussi », a déclaré Dadonov. « Les enfants sont aussi très heureux de ce déménagement. Ils ont passé les cinq derniers hivers en Floride, alors ils n'ont pas vu beaucoup de neige. C'est ce qui est le plus excitant pour eux. Ils veulent venir au Canada et connaître l'hiver. »
Il semble que celui qu'on appelle affectueusement « Big Daddy » se sentira à l'aise assez rapidement dans le 514.
Un bon départ aiderait sans doute sa cause, et il a patiné avec des joueurs comme Aaron Ekblad, Carter Verhaeghe et Igor Shesterkin, entre autres, dans le Sunshine State avec cet objectif en tête.

Le double vainqueur de la coupe Gagarine dans la KHL est impatient de saisir cette occasion et de se faire aimer des partisans.
« Lorsque je jouais au Centre Bell, j'aimais toujours l'atmosphère de l'aréna. C'est encore un nouvel amphithéâtre en quelque sorte, mais on a l'impression qu'il y a beaucoup d'histoire ici aussi », a déclaré Dadonov. « Au fur et à mesure, je vais m'y habituer et ce sera comme chez moi. »