Gustafsson, qui totalise 245 matchs d'expérience dans la LNH avec Chicago, Calgary et Philadelphie, espère retrouver une partie de la magie qui l'a mené à sa campagne de 60 points (17 buts, 43 mentions d'aide) avec les Blackhawks lors de la saison 2018-2019.
Lors de cette saison, il s'était classé au quatrième rang chez les buteurs de son équipe, derrière Patrick Kane, Jonathan Toews et Alex DeBrincat. On peut dire qu'il était en bonne compagnie.
Depuis ce temps, Gustafsson a eu de la difficulté à récolter des chiffres similaires, mais il croit que le changement de décor pourrait l'aider à reproduire l'exploit.
« Je veux être ce joueur. Je veux redevenir le joueur que j'étais. Je pense que je vais pouvoir être ce joueur à Montréal. Je pense qu'ils ont une très bonne équipe. Ils ont de bons joueurs polyvalents et je suis simplement heureux de faire partie du groupe », a mentionné l'ancien choix de quatrième tour des Oilers d'Edmonton en 2012, qui a récolté 10 points (1 but, 9 mentions d'aide) en 24 rencontres avec les Flyers cette saison. « Ça va être amusant de voir à quel point on peut se rendre loin. »
Gustafsson est prêt à revenir au jeu en Alberta lorsque sa quarantaine sera complétée.
Le natif de Nynäshamn, qui a été laissé de côté à neuf reprises lors des dix derniers matchs des Flyers avant son départ, n'a pas joué depuis le 31 mars dernier.
Il veut mériter son temps de jeu et contribuer au succès du Tricolore.
« Mon style de jeu est basé sur l'offensive. Je joue sur l'avantage numérique, je me joins à la contre-attaque et je suis impliqué dans le jeu. J'essaie de garder les choses simples dans mon territoire », a expliqué Gustafsson. « Je veux simplement aider l'équipe à gagner. Si je peux le faire, c'est à ce moment que je vais être à mon meilleur. »
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Lorsqu'il aura sa chance au sein de la formation, le défenseur souhaite faire bonne première impression afin de conserver sa place.
Il cherche à se racheter après un passage décevant dans la ville de l'amour fraternel.
« On avait une bonne équipe à Philadelphie et j'avais de bons coéquipiers. J'ai eu beaucoup de plaisir à jouer là-bas. Ça n'a tout simplement pas fonctionné pour moi. J'ai juste hâte d'être à Montréal. C'est maintenant chose du passé et je veux terminer ma saison de la bonne manière », a dit Gustafsson. « Si je peux retrouver ma confiance, je pourrai devenir le joueur que je veux être. Je dois être sur la rondelle et ne pas trop vouloir en faire. »
Heureusement, Gustafsson connaît quelques joueurs dans le vestiaire des Canadiens qui peuvent faciliter sa transition, tant sur la glace qu'en dehors, notamment les attaquants Artturi Lehkonen, Phillip Danault et Michael Frolik.
Gustafsson et Lehkonen étaient auparavant coéquipiers avec Frölunda HC en Suède.
Il a également joué avec Danault à Chicago et a passé un certain temps avec Frolik à Calgary.
« Je vais y aller une étape à la fois et voir comment ça se déroule », a dit Gustafsson. « Je suis vraiment heureux de faire partie de cette organisation. »
