Des agents de changement

MONTRÉAL - Pour célébrer le Mois de l'histoire des Noirs, les Canadiens ont honoré deux Québécois dédiés à bâtir un futur plus inclusif pour les générations à venir.

En collaboration avec le nouveau programme de l'équipe, Joueur d'impact, Tiffany Callender et Ernest Jr. Edmond ont été reconnus comme étant de véritables agents de changement social en raison de leur travail, de leur influence positive et de leur engagement dans la communauté avec leurs organismes respectifs.
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Joueur d'impact permet aux Canadiens de souligner les efforts exceptionnels des Québécois noirs qui jouent un rôle déterminant dans la vie des jeunes alors qu'ils leur donnent la chance de s'épanouir à travers l'éducation, les sports, les arts ou tout autre loisir.
Chaque lauréat recevra une version personnalisée du chandail noir porté par les joueurs de l'équipe lors de la période d'échauffement à l'occasion de la Soirée de l'histoire des Noirs au Centre Bell. En plus, une bourse de 500$ sera remise à l'organisme communautaire auquel chacun des récipiendaires vient en aide.

Depuis 2013, Callender occupe les fonctions de directrice exécutive de l'Association de la communauté noire de Côte-des-Neiges (ACNCDN), qui soutient le développement d'institutions sociales, culturelles, éducatives et économiques dans l'un des quartiers les plus diversifiés au niveau ethnique et linguistique à travers le Canada.
« Nous soutenons une communauté qui est marginalisée et exclue de plusieurs façons. Nous offrons un service pour différents groupes démographiques, allant des enfants en bas âge jusqu'aux aînés, donc nous sommes vraiment impliqués dans tous les cycles de vie des membres de notre communauté. Ces personnes souffrent d'un type d'exclusion particulier au Québec. La majorité de nos clients forment non seulement une minorité visible, mais ils composent aussi une minorité linguistique aussi », explique Callender. « Soutenir le développement de cette communauté, assurer l'accès des citoyens à des ressources et des services et être en mesure d'avoir un impact dans les institutions qui leur offrent l'opportunité de s'engager et de prospérer a toujours été notre but premier. L'essence propre à l'ACNCDN est d'offrir un accès pour ceux qui sont exclus. »

En sachant tout cela, Callender souligne que les portes de l'ACNCDN sont ouvertes à tout citoyen de l'arrondissement Côte-des-Neiges, Noir ou autre.
Tous ceux souhaitant profiter de leurs programmes et de leurs services sont invités à le faire.
« Être un membre de la communauté noire signifie que tu comprends ce qu'est la discrimination systémique et ce que c'est d'être exclu en raison de la couleur de ta peau. Notre organisme qui se situe dans le quartier le plus diversifié de tout le Québec, avec 54 langues différentes, représente tous ceux qui ont des défis similaires aux nôtres », renchérit Callender. « Notre vécu nous donne l'opportunité de promouvoir le transfert de connaissance et d'être inclusif. Tout le monde est invité à y prendre part, mais nous sommes sensibles à la discrimination particulière à laquelle notre communauté fait face. »
Parmi les faits saillants des contributions de Callender en 2020, notons son invitation à la commission Laurent où elle a présenté un aperçu de la surreprésentation des enfants noirs dans le système de protection de la jeunesse au Québec.
Elle a aussi mis sur pied avec l'Université McGill et une entreprise de technologie privée, Influence Orbis, une stratégie appelée «Les couleurs de la COVID» pour amasser des données sur la communauté noire en temps de pandémie.
Ce projet lui tenait particulièrement à cœur.
« Je suis plongé dans les défis socio-économiques très difficiles qu'a vécu la communauté avant la pandémie, donc lorsque la COVID a commencé à se propager, j'ai compris que nous faisions face à quelque chose de très sérieux. Ça n'a fait qu'empirer un problème qui existait déjà. La COVID est une pandémie, mais le virus initial, c'est le racisme. Ajoutez une pandémie à tous ces défis que notre société n'a pas totalement résolu et vous mettez en péril tous les gains pour lesquels les gens luttent. C'est ce qui a été le véritable catalyseur », partage Callender. « J'ai dû aider à protéger ce que les gens recherchent, c'est-à-dire le droit de vivre et de bien vivre, de vivre avec dignité et d'avoir le droit de rêver. Cette volonté a été mon carburant. Je devais m'assurer à ce que le gouvernement et les décideurs comprennent qu'ils avaient un travail à faire et qu'il était urgent. Je vais continuer à sonner l'alarme jusqu'à ce que des mesures adéquates soient mises en place pour ceux qui méritent de voir leur intégrité être protégée. »

En fin d'année, Callender a aussi créé un groupe de pression qui demandait à ce que le gouvernement fédéral débloque 221 millions de dollars pour venir en aide aux entreprises et entrepreneurs des communautés noires à travers le Canada.
Bien qu'elle travaille sans relâche chaque jour au nom de sa communauté, elle garde toujours une pensée pour ses trois enfants.
Sa fille Falisha et ses garçons Zayd et Malik sont son inspiration.
« Je veux qu'ils comprennent l'importance d'être engagé et de faire quelque chose pour améliorer la vie des autres », souligne Callender qui est aussi la PDG de la Fédération Africaine Canadienne de l'Économie (FACE), une coalition d'organisations menées par des Noirs axée sur la stimulation de la croissance économique des Canadiens d'origine africaine. « C'est pour eux que je me lève chaque matin. Je veux donner l'exemple. »
Callender dit que la bourse remise par les Canadiens sera investi dans le programme de renforcement familial de l'ACNCDN, un programme reconnu par l'UNESCO, servant à la prévention des meilleures pratiques pour accroître les liens et la communication entre les parents et les enfants à la maison.

De son côté, Edmond est le président fondateur des Ballons Intensifs, un organisme qui s'engage à faire en sorte que des jeunes défavorisés deviennent à leur tour des citoyens engagés et des agents de changement.
Formés en 2009, Les Ballons Intensifs offre des camps gratuits de basketball d'une durée de six semaines dans trois arrondissements de l'île: Pointe-aux-Trembles, Montréal-Nord et LaSalle.
Les camps ne servent toutefois pas seulement à perfectionner les habiletés des participants.
« Les jeunes s'entraînent le matin et ensuite, nous avons des activités communautaires », dit Edmond. « Ils font du bénévolat ou participent à des ateliers. Nous organisons aussi des sorties culturelles. Par exemple, nous visitons des musées ou assistons à des événements pour les jeunes. »

Edmond a reçu plusieurs prix prestigieux pour ses efforts au fil du temps, dont le prix de reconnaissance jeunesse du premier ministre ainsi que celui de la commission canadienne pour l'UNESCO : jeune qui édifie la paix.
Il a aussi collaboré avec «My Mental Health Matters» et Atelier ALI dans le production d'une série de vidéos mettant en vedette des athlètes, des enseignants et des entraîneurs qui expliquaient comment les restrictions liées à la COVID-19 avaient eu un impact dans leur vie. Les participants y allaient aussi de précieux conseils sur la façon de rester positif au travers de cette période difficile.
« Nous tentons de créer un environnement dans lequel les jeunes peuvent s'améliorer sur le plan sportif et devenir de meilleurs citoyens en contribuant à leurs communautés de manière positive », explique Edmond. « J'aime vraiment voir des jeunes se développer. »
Edmond indique que la bourse remise par les Canadiens servira à organiser des sorties culturelles pour les jeunes du camp de basketball.

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