Prêt à s'installer

MONTRÉAL - Les dernières 24 heures ont été particulièrement intenses pour David Schlemko.

Après avoir été sélectionné par les Golden Knights de Vegas au repêchage d'expansion mercredi soir, le défenseur a été échangé aux Canadiens jeudi midi, contre un choix de cinquième tour en 2019. Après le repêchage, Schlemko savait qu'il devait attendre un peu avant de prévoir son déménagement - et celui de sa famille - vers la ville du Vice.
«Je savais que c'était possible [d'être échangé]. Ils devaient choisir 30 gars, a expliqué lors d'une conférence téléphonique jeudi après-midi Schlemko, qui a disputé 62 matchs avec les Sharks la saison dernière.
«J'ai su quelques heures plus tard par mon agent que j'allais probablement être échangé. J'ai appris ce matin que c'était à Montréal.»

Schlemko en sera à une sixième équipe dans la LNH, après avoir passé les sept dernières années dans l'organisation des Coyotes de l'Arizona, des Stars de Dallas, des Flames de Calgary, des Devils du New Jersey et des Sharks. Nul besoin de préciser que l'arrière de 30 ans aimerait bien s'offrir un peu plus de stabilité à Montréal.
«Oui! Ce serait bien, a souligné Schlemko. Ce serait cool de s'établir quelque part pour un peu plus longtemps. La famille est pas mal excitée à l'idée de rester au Canada, dans un si gros marché de hockey en plus.»
Pas surprenant d'apprendre - avec tout ce voyagement - que l'athlète de 6 pieds et 190 livres retrouvera quelques visages familiers lorsque viendra le moment du camp d'entraînement en septembre.
«J'ai joué il y a quelques années avec les Coyotes et dans les rangs mineurs avec Al Montoya, et un peu avec Jordie Benn à Dallas et Paul Byron à Calgary, a indiqué Schlemko.
«Ce sera bien de retrouver des gars que je connais.»

Le natif d'Edmonton s'est par ailleurs dit très à l'aise avec le style de jeu de l'Association de l'Est, même s'il n'y a disputé qu'une saison (avec les Devils en 2015-2016). Son style conviendra parfaitement au jeu rapide de ce côté-ci du continent, soutient-il.
«Je peux bouger la rondelle assez bien et je peux revenir vite pour contrer l'échec-avant, a avancé Schlemko, qui a inscrit deux buts et récolté 16 passes avec les Sharks la saison dernière.
«Mon sens du hockey est assez bon et je crois être assez polyvalent. Je suis prêt à remplir le rôle qu'ils vont me donner.»
Après avoir fait et défait ses bagages plus souvent qu'à son tour au cours de sa carrière de 360 rencontres dans la LNH, Schlemko, qui a signé une entente de quatre ans à titre de joueur autonome avec les Sharks le 1er juillet dernier, croit que le meilleur est encore à venir - surtout s'il peut profiter d'une certaine stabilité.
«Ce n'est pas facile dans cette ligue, c'est difficile de t'établir. Quand j'étais jeune, j'ai subi plusieurs blessures et ç'a été difficile au départ. J'ai retrouvé mon jeu peu à peu et je suis resté en santé. Ça m'a donné confiance. Je crois que je peux en donner encore plus», a conclu Schlemko.