Chiarot: La vie est belle

MONTRÉAL - Le défenseur Ben Chiarot a de bonnes raisons de se considérer comme un « homme plutôt chanceux » en ce moment.

Et cela va bien au-delà du fait qu'il s'est entendu sur les modalités d'un contrat de trois ans avec les Canadiens jeudi.
Le 23 juin dernier, Chiarot et sa femme, Jacqueline, ont accueilli leur premier enfant au monde. Leur fille, Emmerson, est née à Waterloo, en Ontario, où le couple réside durant l'entre-saison.
« Tout est très agréable dans ma vie », a déclaré Chiarot, qui attend avec impatience de déménager à Montréal cet été. « C'est une belle ville. Ce sera un endroit parfait pour élever une famille. »

Il s'agira également d'un bon changement pour le hockey selon le vétéran de six saisons dans la LNH.
Durant les négociations, les Canadiens ont simplement dit au joueur de 28 ans originaire de Hamilton, en Ontario, de ne pas changer son style de jeu et de faire comme il a fait avec les Jets de Winnipeg au courant des dernières années.
« J'ai discuté avec Marc [Bergevin] et Claude [Julien], ils me voient faire exactement la même chose que ce que j'ai fait à Winnipeg: être un joueur difficile à affronter, rendre les Canadiens une équipe plus physique et plus difficile à affronter devant notre filet », a mentionné Chiarot (6pi3, 219lbs), qui a connu sa meilleure saison en carrière en 2018-2019 avec 171 mises en échec, 139 tirs bloqués en plus d'une moyenne de temps de jeu par match de 18min37s. « C'est exactement ce que je me vois faire, rendre l'équipe plus difficile à affronter, plus physique et plus agressive. »
Même si Julien a laissé entendre à Chiarot que son partenaire de jeu pourrait très bien être le vétéran Jeff Petry, tout est encore possible avant le match d'ouverture du 3 octobre en Caroline.
Si les deux hommes sont jumelés ensemble, Chiarot croit qu'il s'agira d'une très bonne combinaison.
« Je pense que mon style de jeu va bien avec les défenseurs qui aiment se porter à l'attaque et jouer un peu plus dans la zone offensive. Je sais que Jeff Petry est un excellent patineur et bon offensivement. Il aime joindre l'attaque, alors si je joue avec lui, ça fonctionne parfaitement », a expliqué le gaucher, avant de parler de la possibilité de jouer aux côtés d'un autre défenseur imposant. « De toute évidence, Shea [Weber] est l'un des meilleurs joueurs de la Ligue pour couper des jeux. Par conséquent, si nous étions ensemble, nous pourrions également former un très bon duo pour freiner les meilleures lignes adverses. L'un ou l'autre me convient parfaitement. »
Tout comme Petry et Weber, la dernière acquisition des Canadiens peut appuyer l'attaque et décocher de bons tirs.
Il a d'ailleurs établi des sommets personnels en carrière en 2018-2019 avec cinq buts, 15 mentions d'aide et 20 points en plus de décocher 111 tirs sur les filets adverses.

« J'ai beaucoup pratiqué mon tir. Quand j'étais enfant, je pouvais tirer des centaines de rondelles par jour dans ma cour arrière. Je le fais encore et je travaille continuellement sur mon lancer », a révélé Chiarot, qui a récolté 12 buts et 64 points en 305 matchs dans la LNH. « J'essaie d'utiliser mon tir aussi souvent que je peux. Tu ne peux pas utiliser le tir sur réception souvent quand tu ne joues pas sur l'avantage numérique, mais quand j'ai l'occasion, je le laisse partir. »
Nul doute que les partisans du Centre Bell auront hâte de voir Chiarot décocher son puissant tir l'automne prochain.
Et il est impatient de jouer devant les partisans les plus passionnés de la Ligue.
« Le Centre Bell est mon endroit préféré pour jouer depuis mon arrivée dans la LNH. Pour moi, c'est différent que de jouer dans un autre amphithéâtre de la Ligue », a déclaré Chiarot, un choix de quatrième tour des Thrashers d'Atlanta en 2009 (120e au total). « Jouer à Montréal un samedi soir est quelque chose de spécial et il n'y a rien de mieux que ça au hockey. Avoir la chance de vivre cette expérience à chaque semaine sera un rêve devenu réalité. »
De beaux moments à venir
Chiarot réalisera bientôt un autre de ses rêves quand Jacqueline emmènera Emmerson à son tout premier match des Canadiens à domicile.
Le fait d'avoir sa petite fille avec lui durant la séance d'échauffement sera quelque chose d'incroyable.
« Je peux imaginer cela maintenant avec ma fille vêtue d'un petit chandail des Canadiens debout sur la vitre lorsque je patine », a déclaré Chiarot, qui portera le numéro 8 à Montréal. « Tu veux toujours rendre ta famille fière, et j'espère que dans quelques années, Emmerson aura l'âge de se souvenir de son père dans l'uniforme des Canadiens. »
En attendant, Chiarot va simplement profiter des joies simples de la paternité.
«C'est excitant. Chaque jour, elle fait quelque chose de nouveau. Ses petites expressions faciales. Tout ce qui va avec, c'est vraiment amusant », a déclaré Chiarot. « Ma partie préférée est que je peux m'allonger sur le divan et qu'elle puisse s'allonger sur ma poitrine, faire une sieste et s'endormir. C'est le meilleur sentiment du monde. »
Heureusement, Chiarot n'a pas à quitter Emmerson lorsqu'il est temps pour lui d'aller s'entraîner.
Il a en fait construit une salle d'entraînement dans son sous-sol et s'entraîne seul depuis qu'il a environ 16 ou 17 ans.
« Tout dans ma vie est plutôt bien en ce moment », a conclu Chiarot. « Je ne peux pas vous dire à quel point je suis excité de faire partie de cette équipe et de porter le signe du CH sur ma poitrine. »