Belzile: Un attaquant étoile de la LAH avec des rêves de LNH

MONTRÉAL - Alex Belzile se définit lui-même comme « quelqu'un qui s'est développé plus tard que la majorité ». Et il ne pourrait pas être plus reconnaissant envers le bon vieux dicton « mieux vaut tard que jamais ».

Vendredi dernier, l'ailier de 27 ans s'est entendu avec les Canadiens pour la saison 2019-2020 sur les modalités d'un contrat d'un an à deux volets. Il s'agit de son premier contrat en carrière dans la LNH. L'entente a été conclue seulement quelques semaines après que Belzile a terminé une saison de première pour lui. L'attaquant a établi de nouveaux sommets personnels au niveau des buts (19), des mentions d'aide (35), des points (54), des buts en avantage numérique (8) et des buts gagnants (3) pour ainsi se diriger vers son premier match des étoiles de la LAH.

Cependant, le trajet pour se rendre-là n'a pas été de tout repos pour Belzile. Si vous jetez un coup d'oeil à une carte de l'Amérique du Nord, Belzile a littéralement joué aux quatre coins du continent, en passant par Georgia (Gladiators de Gwinnett - ECHL), l'Alaska (Aces de l'Alaska - ECHL) et le Texas (Rampage de San Antonio - LAH) en plus d'ajouter le Québec (Rocket de Laval - LAH) à son actif.
Belzile est peut-être la définition même de ce qu'est un passionné de hockey, mais il se connaît suffisamment pour croire qu'une apparition au match des étoiles de la LAH, une saison record et une offre de contrat de la LNH ont toujours été des choses à portée de main.
« Mon but est toujours de jouer dans la LNH. Je n'ai jamais été le gars qui a essayé de faire trois pas en avant au lieu d'avancer étape par étape », a expliqué Belzile, qui a indiqué qu'il était passé de joueur laissé de côté à joueur étoile dans la ECHL et la LAH. « Je fais confiance à mon processus, je fais confiance à ma mentalité. Je suis quelqu'un qui s'est développé plus tard que les autres. Je me connais. Je sais que je suis dans mon apogée, dans mes meilleures saisons en ce moment. Je pense que c'est vraiment positif avec mon développement tardif: mes meilleures années ne sont pas derrière moi. C'est le contraire, elles sont à venir. »

Avec un tel optimiste, Belzile était dû pour une éclosion, et il a indiqué que son état d'esprit était le principal contributeur à son succès personnel en 2018-2019.
« Honnêtement, je pense que c'est la confiance. C'est une réponse aussi simple que cela. Oui, il y a beaucoup d'autres choses et quand on additionne le tout, on devient meilleur en tant que joueur de hockey », a expliqué Belzile, qui a réalisé 11 matchs de plus d'un point la saison dernière à Laval. « Mais si vous n'avez pas la confiance nécessaire pour le faire, cela devient plus difficile. »

Belzile a utilisé cette assurance pour se mettre au défi d'assumer de nouvelles responsabilités dans les deux sens de la patinoire, ce qui l'a aidé à se mettre sur le radar et à augmenter sa confiance.
« L'année dernière à Laval, j'avais une vraie chance et j'en ai profité pour me démarquer sur l'aspect offensif. Toute ma vie, j'ai été un joueur offensif et je n'ai jamais eu la moindre chance dans la LAH de prouver que je pouvais vraiment jouer sur 200 pieds. Mais jouer sur l'avantage numérique, ça l'aide vraiment ta confiance », a-t-il expliqué. « Beaucoup de gens ne me connaissaient pas vraiment, mais la plupart du temps, c'est comme ça que j'aime ça: être dans l'ombre, faire mes trucs et travailler dur tous les jours. Je sais, c'est un cliché, mais je pense que c'est la bonne approche. »

Cette approche a permis à Belzile de se faire remarquer puisqu'il a été sélectionné pour le match des étoiles de la Ligue, à Springfield dans le Massachusetts. Belzile était à la fois flatté et surpris par cet honneur.
« C'était un grand honneur. Je ne m'y attendais pas vraiment quand j'ai appris la nouvelle en janvier dernier », s'est-il rappelé. « Ce n'était pas un objectif que j'avais, mais c'était vraiment amusant d'y participer. Et j'ai eu l'occasion d'en apprendre plus sur les autres joueurs de la Ligue. Peut-être que les gens ont commencé à me connaître et à me remarquer davantage. »

Belzile s'entraînera cet été à l'Université Laval à Québec avec un groupe de joueurs de la Ligue américaine et de la LNH, dont le joueur de centre des Canadiens, Phillip Danault. Et pour les partisans qui ne connaissent pas Belzile, il dit qu'il aime s'inspirer du jeu de son ami et de son compagnon d'entraînement hors-saison.
« Je suis vraiment polyvalent. Je peux jouer tous les rôles, sur chaque ligne. L'année dernière, à Laval, j'ai eu de bons chiffres. Je suis un bon joueur dans les deux sens de la glace. J'aime la façon dont [Danault] joue. C'est vraiment efficace. Je dirais que je suis un joueur très efficace et constant. Je pense que mon plus grand atout est mon sens du hockey. Peu importe le moment du match ou les situations dans lesquelles je me trouve, je vais trouver le moyen de m'adapter », a conclu Belzile. « Et mon sens du hockey m'aidera, évidemment. Donc, je pense que c'est mon plus grand atout. »