« Non, je l'ai fait hier, c'était bien correct », a-t-il dit avec un sourire.
Le joueur de 25 ans a signé un contrat de deux ans avec les Canadiens le 1er juillet dernier, après avoir disputé 20 matchs avec Tampa Bay de 2016 à 2018, et a admis que le match de samedi aura un petit quelque chose de plus alors qu'il affrontera l'équipe qui l'a sélectionné au 200e rang au total lors de l'encan de 2011.
« Chaque match est important, mais lorsque tu affrontes ton ancienne équipe, il y a une motivation de plus pour bien jouer », a souligné Peca, qui a enregistré sept points (3B, 4A) et un différentiel de plus-3 en deux saisons à Tampa Bay. « Je n'y ai pas vraiment réfléchi, alors je ne changerai rien. Je vais juste y aller et jouer, jouer mon jeu comme je le fais habituellement, et tout le monde va faire la même chose. »
L'entraîneur-chef Claude Julien aime ce que Peca apporte jusqu'à présent lors de sa première année avec les Canadiens, soulignant que la vitesse du centre est un réel atout.
« C'est plus ou moins sa première saison régulière dans la LNH. C'est un gars qui patine bien. Je pense qu'il peut encore progresser à un autre niveau. Je pense que ce sont des choses qu'il réalisera avec de l'expérience », a expliqué Julien à propos de Peca, qui a déjà disputé 11 matchs, un sommet personnel déjà pour une saison, enregistrant trois mentions d'aide en plus d'une moyenne de temps de glace de 10min19s. « J'aime son coup de patin, j'aime le fait qu'il apporte cette dimension-là à la quatrième ligne. »
Après avoir vaincu les Capitals de Washington, champions en titre de la Coupe Stanley, de façon dramatique lors du dernier match, le Tricolore fera face à un autre défi de taille en affrontant l'ancienne équipe de Drouin et Peca, samedi.
« Je pense que c'était le cas aussi lors du dernier match. Washington est extrêmement bon en attaque. Je pense que Tampa est probablement un peu plus agressif du côté offensif de la rondelle. Ils n'ont pas peur de prendre des risques de temps en temps », a souligné Julien. « Pour moi, cela signifie que si nous pouvons bien nous défendre, nous aurons une chance d'obtenir des opportunités. Mais nous devons bien jouer en défense, car offensivement, c'est un club de hockey puissant à l'attaque. »
Le meilleur buteur de la formation montréalaise, Max Domi, reconnaît que le Lightning représente une menace sérieuse, mais il estime que ses coéquipiers et lui sont plus que prêts à relever le défi qui les attend.
« C'est une équipe que nous savons globalement dangereuse et qui a beaucoup de vitesse et de force de frappe à l'avant, un bon et solide corps de défenseur et un excellent gardien aussi. », a déclaré Domi, dont les 12 points (6B, 6A) sont en tête de liste chez le Tricolore. « Nous allons être prêts et nous avons bien patiné ce matin et nous nous sentons tous très bien. Nous allons donc en profiter ce soir pour bien sortir en première période. Nous sommes excités pour ce soir. »
Notes
Les Canadiens devront à nouveau se passer des services de l'assistant capitaine Paul Byron, qui a raté le match face aux Caps en raison d'une blessure au bas du corps. Après l'entraînement matinal, Julien a annoncé que Byron ne jouerait pas contre le Lightning et ne se joindrait pas non plus à l'équipe pour son voyage de deux matchs à New York.
