MTL @ NYI: Début difficile, fin parfaite

BROOKLYN - Antti Niemi n'avait pas l'intention de laisser une première période difficile conclure le match lundi soir.

Après avoir accordé trois buts sur huit tirs en première période, le gardien de but finlandais, âgé de 35 ans, a été parfait pour le reste de la rencontre incluant cinq tentatives en tirs de barrage, alors que les Canadiens l'ont emporté 4 à 3 sur les Islanders au Barclays Center.
Ce faisant, les hommes de Claude Julien ont brisé la série de cinq victoires des Islanders et leur voyage sur la route à New York a commencé sur une note positive.
« Je pense que cela montre que nous avons travaillé dur et c'est la raison pour laquelle nous avons pu revenir dans le match », a déclaré Niemi, faisant référence aux efforts du Canadien pour effacer un déficit de deux buts avant de continuer à accumuler les points supplémentaires. Joel Armia a battu Thomas Greiss avec un tir parfait. « Cela montre à quel point nous sommes bons et à quel point nous pouvons être bons.»

Niemi a été particulièrement étincelant au milieu du match alors que les Islanders auraient pu facilement prolonger leur avance, mais le vétéran s'est montré à la hauteur et a gardé les Canadiens dans le coup.
Son arrêt sur Mathew Barzal était vraiment magnifique.

Comme son arrêt sur Anthony Beauvillier également.
Inutile de dire que les coéquipiers de Niemi ont été impressionnés par sa performance.
« Il était notre meilleur joueur ce soir », a félicité Max Domi. « Le mérite lui revient. Il est le gars qui travaille le plus fort chaque jour lorsqu'il vient s'entraîner. C'est une incroyable personne hors de la glace, aussi. Je suis vraiment heureux pour lui. »

Max continue de produire
Parlant de Domi, il a marqué dans un troisième match consécutif lundi soir et a également récolté une aide sur le but de Jonathan Drouin.
C'était son quatrième match avec plus d'un point cette année et cela le place maintenant en tête des Canadiens avec 15 points (8b, 7a) en 14 matchs depuis le début de la saison.

Comme à son habitude, le centre âgé de 23 ans n'a pas parlé de son propre succès, il se concentrait plutôt sur la performance du groupe.
« Nous sommes un groupe résilient et nous savons ce qu'il faut pour gagner maintenant. Gagner, c'est génial », a mentionné Domi. « Mais quand on revient de l'arrière comme ça dans l'amphithéâtre de quelqu'un d'autre, c'est encore mieux. »
Une bonne soirée pour les Finlandais
Niemi et Armia ont contribué grandement dans la victoire des Canadiens, mais leurs compatriotes, Artturi Lehkonen et Jesperi Kotkaniemi, ont joué un rôle important également.
Lehkonen a marqué le but égalisateur à 7:43 de la troisième période, ce qui a finalement conduit le match à la prolongation.

Lehkonen n'avait pas trouvé le fond du filet depuis le 3 octobre à Toronto, alors qu'il avait marqué le premier but d'une toute nouvelle saison dans la LNH.
Kotkaniemi a récupéré une mention d'aide sur le jeu.
Pour ce qui est du but vainqueur lors de la fusillade d'Armia, le natif de Pori âgé de 25 ans a admis qu'il avait une stratégie en tête dès le début.

« Je pense que je savais ce que j'allais faire avant d'y aller », a déclaré Armia, qui a bien fait lors de sa première tentative en carrière dans la LNH. « C'est une bonne chose que cela a fonctionné.