Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.
NHL:n parhaan puolustajan palkinnon viime vuosien voittajalista on luettelo pelaajista, joilla on loistavat offensiiviset ominaisuudet. Toisaalta pakit, jotka asettavat oman kenttäpäädyn varjelemisen aina etusijalle, eivät ehkä saa aivan riittävää suuren yleisön huomiota. Nämä pelaajat ovat kuitenkin sellaisia, joita joukkuetoverit ja valmentajat rakastavat.
Puolustavat puolustajat paitsi tuovat järjestyksen joukkueittensa alakertaan, myös mahdollistavat Cale Makarin ja Quinn Hughesin kaltaisten pariensa virtuoosimaisen hyökkäyspelaamisen. Tällaisia oman päädyn peruskallioita tarvitaan myös jokaisessa menestystä mielivässä olympiajoukkueessa.
Tämänkertainen Milanon muistikirja on kunnianosoitus puolustustyöskentelyn sankareille.
Suomi luottaa Heiskaseen
Dallas Starsin Miro Heiskanen herätti suurta huomiota jo tulokaskaudellaan tehtyään 12 maalia, mutta vuosi vuodelta hän profiloituu yhä vahvemmin puolustavaksi puolustajaksi. Heiskanen on yksi harvoista pelaajista, joilla on papua kirkkaimpienkin hyökkääjätähtien pimentämiseen.
Tuoreella kaudella Heiskanen on saanut jääaikaa enemmän kuin kukaan muu Starsin pelaaja. Kiekonriistoissa hän on Dallasin puolustajien joukossa jaetulla ykkössijalla. Alivoimavastuuta on kertynyt toiseksi eniten Starsin ryhmässä ja laukausten blokkauksia puolustajista kolmanneksi eniten.
Toista suomalaista puolustuspelin erikoismiestä ei tarvitse kaukaa etsiä, sillä Heiskasen parina pelaa tavallisesti Esa Lindell. Molemmat on jo valittu Suomen olympiajoukkueeseen. Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan arvioi, että kaksikko pystyy parantamaan otteita entisestäänkin.
– He pelaavat vastustajan iholla ja pitävät tilanteita kasassa hyökkäysalueella. He osaavat suunnanmuutospelin ja avaukset omasta päästä. Ja sitten taitaa olla vielä niin, ettemme ole vielä edes nähneet sitä, mihin he pystyvät. Siinä on kaksi todella hienoa pelaajaa, Gulutzan sanoi lokakuussa.
Heiskanen ei taistele puolustajien pistepörssin kärkisijoista – ja siten tuskin myöskään Norris Trophysta – mutta hänen puolustukselliset ansionsa ovat korvaamattomat niin Starsille kuin Suomen maajoukkueelle. Lokakuun 25. päivänä tuli tosin pieni "kauneusvirhe", kun Miro teki kaksi maalia Carolina Hurricanesin reppuun.
– Siinä tuli pari onnekasta pomppua. Tämä oli hieno voitto. Se oli valtavan tärkeä meille, Heiskanen totesi.
