Maalinteossa on kyse yksinkertaisista asioista. Viimeistelijän pitää nähdä tyhjä verkko ja kiskaista kiekko sinne niin, ettei veskari ehdi väliin.
Tai jos oikein tarkkoja ollaan, on lopulta samantekevää, mitä maalintekijä näkee, kunhan kumilaatta päätyy tolppien väliin. Ja silloin ei enää tarvitsekaan nähdä mitään, riittää kun kuulee. Hallin täyden yleisön reaktiot aistii vaikka silmät kiinni.
Lisää aiheesta: [Hurricanesin hyökkäyspäästä löytyy syvyyttä]
Helpointa maalinteko on silloin kun veskari on jo otettu vaihtopenkille ja edessä on tyhjä maali. Tällä kaudella eniten tästä tilanteesta on päässyt nautiskelemaan Carolina Hurricanesin suomalaistaituri Sebastian Aho. NHL-uransa ennätyspisteet jo kirjauttanut kärppäkasvatti on kiskaissut kiekon viisi kertaa tyhjään maaliin. Saman voi sanoa myös toisella tavalla: joka kuudes Ahon tekemä maali on syntynyt tyhjiin.
Vielä isompi osuus Toronto Maple Leafsin Zach Hymanilla, joka jakaa "tyhjä maali" -pörssin kärkisijan Ahon kanssa. Kesällä 27 vuotta täyttävä kanadalainen laitahyökkääjä on tehnyt tällä kaudella 16 maalia, eli lähes joka kolmas Hymanin maaleista on syntynyt tyhjiin. Sitä voi jo kutsua spesialiteetiksi.
Tietyssä mielessä Hyman on säännön vahvistava poikkeus. Vaikka vastustajan veskarin vaihtoon ottaminen merkitseekin painetta omaan päähän, nykyään NHL:ssä on yleensä loppuhetkillä kentällä hyökkäysorientoituneita ja hyvin vastustajan aikeita lukevia pelaajia, jotka ovat tottuneet laittamaan laattaa pussiin, vaikka veräjällä olisi vartija.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Olisi irvokasta väittää, että tyhjiin osuvat ne, jotka eivät muuten maaleilla mässäille. Tilasto vahvistaa tämän. Kymmenestä tehokkaimmasta tyhjiin viimeistelijästä peräti seitsemän on tehnyt tällä kaudella 20 maalia tai enemmän.
Ahon ja Hymanin jälkeen neljän maalin miehiä on seitsemän: Blackhawksin Patrick Kane, Floridassa ja Pittsburghissa osunut Jared McCann, Washington Capitalsin kaksikko T.J. Oshie ja Aleksandr Ovetshkin, New Jersey Devilsin sentteri Blake Coleman, Winnipeg Jetsin Kyle Connor, Maple Leafsin Mitch Marner ja Ahon seurakaveri Andrei Svetshnikov.
Heistä McCann ja Svetshnikov ovat laukoneet 17 maalia eli tehneet 25 prosenttia osumistaan tyhjiin. Toisessa ääripäässä ovat 46 maalin Ovetshkin ja 41 häkkiä täräyttänyt Kane, joiden kokonaiskertymässä tyhjiin tehdyt ovat vain pieni kuriositeetti - ja runsaan peliajan sivutuote.