Yhdysvallat jyräsi Suomen yli selvään voittoon 4 Nations Face-Offissa

Suomi ja Yhdysvallat pääsivät vihdoin torstaina tositoimiin 4 Nations Face-Off -turnauksessa. Useissa ennakoissa turnauksen voittajasuosikiksi nostettu Yhdysvallat jyräsi Leijonat Montrealissa tylysti lukemin 6-1. Yhdysvaltojen pelaajista kolmen pisteen iltaa viettivät Matthew Tkachuk (2+1) ja Zach Werenski (0+3). Suomen ainoasta maalista vastasi puolustaja Henri Jokiharju.

Leijonat näyttivät kyntensä ensimmäisessä erässä

Montrealilaisyleisön suosikkijoukkueesta saatiin hieman osviittaa jo alkulämmittelyjen aikana. Kun kamera poimi mediakuutiolle paikallisen Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä Patrik Laineen, yleisö antoi raikuvat suosionosoitukset. Kun seuraavana kuviin ilmestyi Yhdysvaltain kapteeni Auston Matthews, joka pelaa NHL:ssä Canadiensin arkkivihollisen Toronto Maple Leafsin riveissä, buuausten kuoro oli korviahuumaava.

Leijonien avauskentällisen muodostivat ykkösketjun hyökkääjät Aleksander Barkov, Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen sekä puolustajat Esa Lindell ja Niko Mikkola. Suomen veräjää vartioi Juuse Saros. Yhdysvaltojen avauskokoonpanossa olivat puolestaan Matthews, Jack Hughes, Jake Guentzel, Zach Werenski ja Charlie McAvoy sekä maalilla Connor Hellebuyck.

Heti kiekon pudottua jäähän oli selvää, etteivät kiekkoilijat olleet nyt neppailemassa tähdistöottelun tyyliin, vaan molemmat joukkueet väänsivät voitosta tosissaan. Matthew Tkachuk jysäytti painavan taklauksen Olli Määttään jo ennen ensimmäisen peliminuutin täyttymistä, ja heti seuraavan aloituksen jälkeen nujakoitiin Suomen maalin edessä ihan porukalla.

Yhdysvallat sai illan ensimmäisen ylivoiman ajassa 2.34, kun Joel Armialle vihellettiin kahden minuutin rangaistus poikittaisesta mailasta. Suomen alivoimamiehet pelasivat kuitenkin erinomaisesti ja tappoivat jäähyn. Leijonat sai heti alivoiman jälkeen aikaan hyvän paineen Yhdysvaltain päätyyn, mutta Hellebuyck esti avausmaalin syntymisen parilla torjunnallaan.

Yhdysvaltalaiset kävivät kertaalleen kilauttamassa Suomen maalin yläputkea, mutta punalamppu syttyi ensimmäisen kerran toisessa päässä kaukaloa. Mikael Granlund jakoi kiekon hyökkäykseen mukaan lähteneelle Jokiharjulle, joka laukoi limpun Hellebuyckin olkapään yli nuottaan ajassa 7.31 ja vei Suomen 1-0 johtoon. Granlundin lisäksi syöttöpisteen sai Olli Määttä, joka ennätti myös tekemään Jokiharjun laukaukselle maskia.

Avauserää oli pelattu hieman yli puolenvälin, kun Yhdysvallat katkaisi Suomen purkukiekon siniviivan tuntumassa. Werenski ja Matt Boldy pelasivat kiekon Brady Tkachukille, joka lapioi laatan pussiin Saroksen varusteiden kautta ja tasoitti pelin 1-1:een.

Suomi pääsi ensimmäistä kertaa ylivoimalle ajassa 11.44, kun Noah Hanifin kampitti Laineen hyökkäysalueella ja lähti lusimaan pikkukakkosta. Leijonien kohuttu viiden hyökkääjän ylivoima ei tahtonut saada kiekkoa hyökkäysalueelle rangaistuksen ensimmäisen minuutin aikana, mutta sitten kuviot saatiin paremmin kohdalleen. Laine tykitti kertaalleen Barkovin syötöstä täpärästi maalin takatolpan ohi ja kakkosalivoimaviisikko sai Bell Centren kohahtamaan muutaman kerran hyvillä yrityksillään, mutta ylivoima ei lopulta tuottanut tulosta.

Sen sijaan Yhdysvallat oli karata maalin johtoon välittömästi Suomen ylivoiman päätyttyä. Hanifin pääsi läpiajoon jäähyaitiosta vapauduttuaan, mutta Saros venyi fantastiseen patjatorjuntaan ja pelasti Leijonat takaiskulta. Avauserän lopussa ei enää nähty huippuvaarallisia paikkoja kummaltakaan joukkueelta, joten ensimmäiselle erätauolle lähdettiin 1-1 lukemissa.

Tasaista vääntöä toisessa erässä

Toisen erän ensimmäiset minuutit olivat tasaista ja viihdyttävää vääntöä, jossa kiekko liikkui ja laidat rytisivät. Laine pääsi tulittamaan hyvältä tontilta noin neljän minuutin pelin jälkeen, mutta Hellebuyck kesti. Myös Canadiensin toinen suomalaishyökkääjä Armia pääsi mainioon paikkaan pari minuuttia myöhemmin, mutta limppu ei uponnut amerikkalaisten uuniin.

Suomi joutui alivoimalle ajassa 27.19, kun Nikolas Matinpalo kolasi omassa kenttäpäädyssä Guentzelin ja passitettiin kahden minuutin istunnolle laitataklauksesta. Suomen alivoimaleijonat jatkoivat urotekojaan, ja Saros hoiti loput. Yhdysvaltojen ylivoima ei siis tuottanut tulosta tälläkään kertaa.

Pian Matinpalon rangaistuksen jälkeen Mikkola riemastutti yleisöä vääntämällä Brady Tkachukin jään pintaan vaihtoaitioiden edessä. Suomalaisjärkäleen alle jäänyt nuorempi Tkachuk kömpi penkille puhaltelemaan.

Kun erää oli pelattu noin 12 minuuttia, Erik Haula pääsi nokikkain Hellebuyckin kanssa, mutta yhdysvaltalaisveskari sai torjuttua porilaishyökkääjän napakan rannevedon kilpikädellään. Kaksi minuuttia myöhemmin Anton Lundell koetti survoa pikkumustaa pömpeliin, mutta kaksinkertainen Vezina-voittaja veti pidemmän korren tälläkin kertaa.

Yhdysvaltain päävalmentaja Mike Sullivan siirsi Tkachukin veljekset samaan vitjaan toisen erän loppupuoliskolla, ja tunnetut hämmentäjät saivatkin aikaan tilanteita ja torikokouksia Suomen päädyssä. Kun erää oli pelaamatta kolme minuuttia, puolustaja Brock Faber ampui kiekon ranteella siniviivan tuntumasta ja hyökkääjä Matt Boldy ohjasi kiekon taitavasti Suomen reppuun. Yhdysvaltojen 2-1 johtomaalin syntyaika oli 37.04.

Suomi joutui vielä erän viime hetkillä alivoimalle, kun Määttä koukkasi Matthewsin kumoon vain pari sekuntia ennen erätaukosummeria ja sai kahden minuutin rangaistuksen. Tämä tiesi vaikeaa alkua viimeiseen erään.

Kolmannesta erästä muodostui katastrofi

Yhdysvallat pääsi siis aloittamaan kolmannen erän ylivoimalla. Erä ehti vanheta vain 15 sekuntia, kun Matthew Tkachuk yllätti Saroksen rannelaukauksellaan hanskapuolelta ja vei joukkueensa 3-1 johtoon. Leijonalauman niskaan kaadettiin lisää kylmää vettä vain 11 sekuntia myöhemmin, kun Matthews petasi paikan Guentzelille, joka pyssytti Yhdysvallat jo kolmen maalin karkumatkalle.

Bell Centren ilmassa leijui jo ratkaisun makua ajassa 43.00, kun Tkachukin veljeksistä vuorostaan Brady veivasi kiekon ohi Saroksen ja siirsi Yhdysvallat 5-1 johtoon.

Kun kolmatta erää oli takana nelisen minuuttia, Sebastian Aho ja Adam Fox komennettiin rangaistusaitioon väkivaltaisuudesta. Puoli minuuttia myöhemmin Foxille teki seuraa Werenski, joten Leijonat pääsi ylivoimalle neljällä kolmea vastaan. Kiekko liikkui komeasti, mutta ei Hellebuyckin taakse saakka.

Päätöserän puolivälin tietämillä Suomen päädyssä pidettiin tunteikasta torikokousta, jonka päätteeksi Armia lähti istumaan kahden minuutin jäähyä väkivaltaisuudesta. Yhdysvaltojen ykkösylivoima leipoi aikansa, ja hyvä kakkuhan siitä tuli – tosin ei Suomen kannalta. Matthew Tkachuk viimeisteli ottelun toisen osumansa ja vei Yhdysvallat viiden maalin johtoon ajassa 51.13.

Leijonat yritti vielä sinnikkäästi kavennusta päätöserän loppupuoliskolla, mutta loppulukemat kirjattiin Suomen kannalta murheellisin 6-1 numeroin.

Suomi kohtaa seuraavassa ottelussaan Ruotsin lauantaina (klo 20, Nelonen ja Ruutu).