Leijonien syömähampaat pidettiin pois maalintekopaikoilta

Suomen karmea 4 Nations Face-Off -avaus Kanadan Montrealissa jätti ilmaan suuria kysymysmerkkejä. Yhdysvallat oli vahvempi maalein 6-1, ja vaikka lukemat eivät kerrokaan koko totuutta, ne kiteyttävät oleellisen: yhdysvaltalaiset olivat tehokkaita, suomalaiset eivät.

Etenkin joukkueiden kärkipelaajien välillä oli valtava ero. Matthew Tkachuk johti joukkojaan edestä tehoillaan 2+1. Myös velipoika Brady Tkachuk iski kaksi osumaa. Jack Eichel (0+2) ja Jake Guentzel (1+1) viettivät kahden tehopisteen iltaa. Joukkueen ykköspakki Zach Werenski keräsi kolme syöttöpistettä.

Suomen kärkiketjut eivät onnistuneet kertaakaan maalinteossa, vaan ainoasta osumasta vastasi kolmoskenttä. Kaiken huipuksi maalin viimeisteli puolustaja Henri Jokiharju, joten Leijonien kaikki hyökkääjät jäivät ilman onnistumisia.

– Meidän kärkikentissä on kunnianhimoisia pelaajia, jotka haluavat pelata huippukiekkoa. He eivät ole tyytyväisiä siihen, miten peli päättyi. Heillä oli tietenkin vastassa huippukentällisiä, mietti Suomen päävalmentaja Antti Pennanen.

Suomen top 6 -hyökkääjistä Sebastian Aho, Roope Hintz ja Mikko Rantanen eivät laukoneet kertaakaan kohti Yhdysvaltojen maalia. Patrik Laine osui tolppien väliin kertaalleen ylivoimalla. Aleksander Barkov puolestaan laukoi viidesti ja Artturi Lehkonen neljä kertaa.

Suomi oli pelissä hyvin mukana kahden ensimmäisen erän ajan, mutta selkäranka katkesi kolmannen erän alussa. Viimeinen kolmannes meni yhdysvaltalaisille 4-0.

– Ensimmäisten 40 minuutin ajalta ei voi moittia meidän kärkikenttiä, etenkään Barkovin ketjua, joka sai luotua painetta ja hallittua peliä, Pennanen sanoi ykköskolmikosta, jossa laidoilla pelaavat Rantanen ja Lehkonen.

Yhdysvallat vei ottelun laukaukset nimiinsä lukemin 32-21. Yhdysvaltalaisten kaikista laukauksista 18 merkittiin ykkös- ja kakkosketjuille. He myös vastasivat kolmannen erän jokaisesta neljästä osumasta.

– He olivat todella tehokkaita paikoissaan, harmitteli Lehkonen.

Ottelun kaksi ensimmäistä erää oli tasaista vääntöä, ja Suomenkin pelissä oli paljon positiivisia asioita. Myös maalipaikkoja tuli tarpeeksi. Neloskentän sentteri Erik Haula sai toisen erän parhaan tontin, kun hän pääsi läpiajoon, mutta Yhdysvaltojen maalivahti Connor Hellebuyck oli vahvempi.

Haulan laidalla pelanneen Joel Armian mukaan Leijonille kävi klassiset.

– Meillä oli hyviä tilaisuuksia johto-osuman tekemiseen, mutta kun et itse tee, sitten kaveri tekee. Niin se vain yleensä menee, Armia muistutti.

Myöskään Suomen alempien kenttien tärkeimmät hyökkäyspään tekijät, kolmosen laidassa pelannut Mikael Granlund ja nelosen laidassa pelannut Teuvo Teräväinen, eivät saaneet aikaiseksi yhtään laukausta maalia kohti.

Barkov myöntää, että Yhdysvallat vei Leijonilta tilan pois mallikkaasti.

– He pelasivat todella hyvin, puolustivat todella hyvin. He ovat nopeita ja ulottuvia pelaajia, joten meille ei annettu paljoa tilaa. Meidän on nyt vain opittava, miten saamme luotua tilaa ja tehtyä nopeita ratkaisuja kiekon kanssa, Barkov pohti.

Suomen kenties positiivisin yllätys oli Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Granlundin muodostama kolmosvitja, jolta nähtiin välähdyksiä sekä yksi hieno yhteispeli, joka johti Jokiharjun tekemään maaliin. Luostarisen ovela siirto omassa päässä avasi Leijonille vastaiskun, jossa Granlund petasi Jokiharjulle vetopaikan.

– Meidän ketjulla oli joitakin ihan ok juttuja, mutta myös parannettavia asioita. Ihan ok startti kuitenkin, Granlund sanoi.

– Pelasimme koko joukkue hyvää jääkiekkoa kahden erän ajan. Se oli siihen asti hyvä ja tasainen peli, mutta kolmas erä meni pelailuksi, hän jatkoi.

Suomi vetää perjantaina happea ja jatkaa turnausurakkaansa lauantaina kohtaamalla Ruotsin, joka hävisi keskiviikkona Kanadalle 3-4 jatkoajalla. Suomi on ensimmäisen kierroksen jälkeen ainoana joukkueena ilman pisteitä.