Ruotsi päätti 4 Nations Face-Off -urakkansa voittoon Yhdysvalloista

Ruotsi päätti 4 Nations Face-Off -turnauksen alkusarjan voittoon kaatamalla Yhdysvallat maanantaina Bostonin TD Gardenissa maalein 2-1.

Yhdysvaltalaiset olivat varmistaneet alkusarjan voiton ja finaalipaikkansa jo lauantaina kukistettuaan Kanadan, jonka se kohtaa loppuottelussa torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa (Nelonen/Ruutu). Kanadan finaalipaikka varmistui maanantain päiväottelussa, jossa vaahteranlehtipaidat löivät Suomen 5-3. Siksi Yhdysvaltain ja Ruotsin maanantain kohtaamisessa ei enää ollut sen suurempaa panosta.

Suomen ja Ruotsin turnausurakat päättyivät maanantaina. Leijonat jäi turnauksessa viimeiseksi, kun Tre Kronor nousi maanantain voitollaan Suomen ohi kolmanneksi.

Alkusarjan viimeisen mittelön panoksettomuus ei näkynyt, vaan kaukalossa viiletti kaksi täysillä taistelevaa joukkuetta. TD Gardenin kotiyleisö sai juhlittavaa heti ensimmäisellä minuutilla, kun Yhdysvallat avasi maalihanat ensimmäisellä hyökkäyksellään. Zach Werenski eteni vahvasti oikealta laidalta ja lähetti vaarallisen laukauksen kohti takatolppaa, mutta ensimmäisen 4 Nations -ottelunsa pelannut ruotsalaismaalivahti Samuel Ersson selvitti puolustajan yrityksen. Chris Kreider pääsi kuitenkin tinttaamaan paluukiekon sisään lähietäisyydeltä.

Yhdysvallat jatkoi vahvaa alkuaan ja oli iskeä illan toisen osumansa vain minuuttia myöhemmin. Tällä kertaa Dylan Larkin pääsi yrittämään läheltä maalia, mutta tolppa pelasti Erssonin. Ruotsalaisveskari pääsi koko ajan peliin paremmin mukaan ja pysäytti Larkinin hetkeä myöhemmin upealla patjatorjunnallaan.

Yhdellä takaiskulla selvinnyt Tre Kronor heräsi kunnolla ensimmäisen erän puolivälissä ja pelasi vahvan kymmenminuuttisen, jonka aikana joukkue paineli johtoasemaan ja pääsi ensimmäiselle erätauolle 2-1 lukemissa. Tasoitusosumasta vastasi Gustav Nyquist ajassa 13.39 ja johtomaalista Jesper Bratt ajassa 19.04.

Erik Karlsson toimitti kiekon laidasta keskustaan, ja Nyquist onnistui jatkamaan kiekon ilmasta Jake Oettingerin selän taakse. Oettinger pelasi Erssonin tavoin ensimmäisen 4 Nations -ottelunsa, kun Yhdysvallat päätti lepuuttaa ykkösmaalivahtiaan Connor Hellebuyckia.

Oettinger ei voinut mitään Ruotsin toisellekaan maalille. William Nylander teki hienon riiston keskialueella, toi kiekon vahvasti hyökkäysalueelle, rytmitti peliä ja löysi keskustasta Brattin, joka kääntyi ja laukoi kumilätkän tarkasti maskin taakse jääneen Oettingerin vartioiman maalin takakulmaan.

Yhdysvallat sai tappioaseman lisäksi muitakin huonoja uutisia ensimmäisessä erässä, sillä Brady Tkachuk joutui jättämään pelin kesken. Tkachuk ajautui kovalla vauhdilla päin tolppaa ja loukkasi itseään tilanteessa. Yhdysvalloilta puuttui ottelusta alun perinkin kovia nimiä, kun Matthew Tkachuk, Auston Matthews, Charlie McAvoy ja Hellebuyck olivat sivussa kokoonpanosta.

Ruotsi piti pintansa loppusummeriin saakka

Yhdysvallat tuli vahvasti toiselle 20-minuuttiselle, muttei onnistunut hyödyntämään momentumiaan, joka päättyi Noah Hanifinin koukkausjäähyyn ajassa 24.00. Ruotsi sai ylivoimansa pyörimään, mutta todelliset vaaranpaikat puuttuivat.

Ruotsi jatkoi hyvällä otteella ja sai luotua pari pitempää hyökkäyspään pyöritystä, joista toinen kuitenkin päättyi Filip Forsbergin ottamaan huitomisjäähyyn. Yhdysvaltojen ylivoima ei tuottanut tulosta tai edes montaa varsinaista maalipaikkaa. Jack Eichel pääsi laukomaan kertaalleen suoraan syötöstä, mutta Ersson oli tilanteessa hyvin mukana ja otti varman torjunnan.

Ruotsi nappasi alivoiman jälkeen pelin hallinnan takaisin, mutta päätyi lähinnä pyörimään laidoissa luomatta vaarallisia maalipaikkoja.

Yhdysvallat sai väkevän alun myös kolmanteen erään, mutta tasoitus jäi taas haaveeksi. Eichel pääsi heti ensimmäisellä minuutilla läpiajoon ja laukomaan estelyistä huolimatta, mutta tolppa pelasti Erssonin toistamiseen.

Kotijoukkueen momentum jäi jälleen lyhyeksi ja päättyi rangaistukseen, kun Adam Fox komennettiin jäähypenkille kolmannen erän toisella minuutilla. Ruotsinkaan ylivoima ei kuitenkaan jättänyt jälkipolville kerrottavaa.

Tre Kronorilla oli erinomainen tilaisuus lisätä johtoaan kolmannen erän keskivaiheessa, kun kiekko pelattiin alivoimalla Brattille maalin eteen, mutta Eichelin loistava puolustuspelaaminen pelasti Yhdysvallat kolmannelta takaiskulta.

Myös Yhdysvalloilla oli tilaisuutensa. Brock Nelson pääsi läpiajoon kuusi minuuttia ennen erän loppua, mutta Ersson veti taas pidemmän korren. Isäntien takaa-ajo jäi lopulta torsoksi, sillä todellisia huipputontteja ei juuri syntynyt. Ruotsin Brattilla oli vielä parikin paikkaa lyödä kiekko tyhjään rysään Yhdysvaltojen pelattua ilman maalivahtia, mutta lisäosumia ei nähty.